——

王朗一路小跑著，手裡揣著剛裝了炭火的暖手爐，遠遠地林清身披朱紅披風，立在一方古樸的亭子下，身邊則站著微微躬身的李縣令。方從王朗手裡接過暖手爐，一陣狂風便肆虐而來，吹得林清頭上的烏紗帽都簌簌作響。

「今日風雪甚大，還請林大人今早回府罷。」李縣令低聲道。

而在兩人前方的一處空地上，霧氣繚繞，稀粥從鍋里舀起，盛在一個接一個遞過來的碗碟里。百姓們排起的長隊，蜿蜒在風雪當中，好似天泣淚痕。林清默然佇立，睫翼在風中顫動，其下流淌出絲縷分明的憂心。

天氣愈發寒冷，只是這些稀粥，何以叫人度過這苦寒而漫長的冬日？林清垂眉，對李縣令勸他歸回的聲音置若罔聞。不知何時，這惱人的聲音消失了，取而代之的是一股冰冷的竹香，一道天青色的身影。

「我對不住你。」他聽見隋瑛的聲音，「也對不住這裡的百姓。」

「對不住這裡百姓的，另有其人。至於對不住我的，並無其人。「林清轉身，面向隋瑛，「他們不信我，也在情之中，只是苦了他人。」

「見善，朔西很重要，這並非於我，而是對大寧朝而言。如今烏巒部落勢力不斷壯大，兀山齊已經沒了對手，若是他徹底統一了北狄八大部落，力量將前所未有地強大。若是守不住朔西，隴州、寧中也遲早是囊中之物。屆時，我大寧朝的氣數也就盡了。」

「在山……」

「這並非泄氣話，我對黨爭向來避而遠之，可如今太子專權，和張黨同流合污，導致貪腐橫行，連前線的糧草都無法供給，更何況這些流民……他們眼中只有權力，卻沒有百姓，更沒有未來。」隋瑛看了一眼林清，繼續道：「更令人擔憂的是，做實事的人心裡也充滿了猜忌，總覺得事情沒個底兒，使出一些令人啼笑皆非的招數，想將所有人都拖下水，把責任能攤出去就攤出去。」

「你倒是看得真切，可你現下需要他們。」

「是，很需要，所以對有些事情必須得暫時視而不見。我們這些流官，哪裡有土官對本地熟份？只是貪腐從來不僅之在於上面，有些時刻下面的貪更難以察覺，也更讓人瞠目。等事情過後，我定會叫他們吃了多少，便吐出多少。」

「我時常欽佩你的信念，在山，可你就半點不怕麼？在這裡樹了敵，回去便是更加渺茫了。」林清目光涌動，看向隋瑛，這雙黛色眼眸里盛滿了期盼，就差說出心裡話，叫眼前這人同他一同回京了。

可隋瑛卻含笑搖頭，「別人不知我，你還不知？見善，在順天城你我距離遙遠，可這幾日也是敞開了心扉說話，朔西於我，是立身、立命之地。」

「可是……」

話到嘴邊，林清卻說不出口了。他解隋瑛，竟也羨慕隋瑛。低下頭，他的喉間不禁哽咽，眼眶不知怎的也發了紅。許是風吹的罷，他連忙轉身，怕被身邊人瞧見。亭內再度歸於沉寂，雪花湧入，繞在兩人身周。羅遠縣遠處的隘口模糊在風雪裡，隱約傳來百里外的鐵騎聲，近處的房屋則吱呀作響，搖搖欲墜。