「猶記得兩年前初來朔西，王璞真大人府內吃穿用度，皆是不凡，而高大人卻樸素平實，叫人心生敬意。」隋瑛頓了頓，轉身在案卷架上取出一本帳冊，道：「在山無論如何都未曾想到，這帳冊上會出現您的名字。」

數月前，隋瑛一面四處奔波借糧，一面調查救濟糧貪腐案件。沿途經過的寧中、隴州他無力去管，可朔西這邊，他得給那些餓死的百姓一個交代。是以當繳獲庫房私底下的一本帳冊，其中赫然出現高子運大名時，他感到沒來由的心痛。

這是一種難以安撫的情緒，隋瑛自嘲，自己還有不想面對的時刻。

高子運苦笑，道：「想必是除了您，其餘人都有名在冊罷。」

「不錯，可是，高大人，為什麼？」

「您何必問為什麼呢？巡撫大人，官字怎麼寫，一個寶蓋頭下面連著兩張口，一張口言，一張口便要吃。我來朔西十餘年了，除卻一位糟糠之妻，一方姨太太都沒有，可我有兩個小兒，三名女子，管家僕人數名，擔了個布政使的名頭，卻還不如那些知州、知府過得舒坦。就連倒賣糧食的商戶，看了我這張面孔都難免譏諷，在朔西，靠著文人的傲骨可活不下去。不是這一點餘糧，您以為我府中數十餘人口，就靠著我在朝廷的那些俸祿就能度過這次災荒？我先前盤下的那幾畝薄田，去年可是因為戰亂，人丁凋敝，顆粒未收啊！」

隋瑛垂下眼眸，他孤家寡人一個，用度節儉，尚能有些許余錢，可拖家帶口的官員怎麼辦？最艱苦的環境，卻是最低廉的俸祿。是以懶政作祟，貪腐橫行，在乎人的欲望，也在乎分配的不公。

歸在高子運名下的帳目，估算起來也不過他全府半年溫飽的用度。比起王璞真等人，簡直是大巫見小巫。

可是錯了就是錯了。

隋瑛看向他那風霜中微白的鬢角，被風沙磨損的官服，聯想起這幾月他遊走於災民之間，事必躬親。他的確使出過一些手段，譬如林清那回，可出於私心不說，其中又有幾分不是為了百姓？

心緒複雜，隋瑛還是首次，感到如此糾結，前後為難。

良久，他拿起筆，沾滿了墨水，在帳冊上高子運的名字上畫了黑黑的一道。

「高大人，這千石糧食，無論是今年還是明年，或是後年，只消您悉數還給了百姓，無論是這本帳冊，還是我交給林侍郎親自遞與聖山的奏章上，就再也沒有您的名字了。」

高子運震驚地看向隋瑛，囁嚅道：「為，為什麼？」

隋瑛無奈微笑，「我隋瑛為生民立命，卻也見到生民之命扛於他人之肩。人非聖賢，孰能無過。荒亂之年，處處皆苦。這時還要揪著錯謬不放，雖是講了原則，卻是過於不近人情。高大人，您是有心的，這心，是詭心，也是良心，更是體恤百姓之心。陸師曾托林侍郎帶給我一副字，囑咐我得學會識人。人心複雜，非一面可概論，如今我隋在山也是體會到恩師的一片苦心了。」

「巡撫大人！」高子運跪了下來，淚流兩行，朝隋瑛拱手，淒聲喊道：「巡撫大人恩情，下官沒齒難忘！」