那山林蔥鬱，掩隱雲霧，渺茫而依稀，如散開的墨。他看不清，老師亦看不清，卻依舊朝山里走去。他苦苦挽留，說何苦要去那瘴疫之地。老師卻只是堪堪回首，留下一道淡淡的回眸，便化作輕煙而去，融於雲霧當中。

他愣在原地，手裡尚握老師那輕薄衣衫。

蕭慎思緒發沉，倏忽間天地歸於無有，劇痛襲來，他從夢裡驚醒，大口喘氣，淚流兩行。

只是兩人在船上被好生照料著，只苦了那些憂心他們的人。

宋知止和奚越遭遇暗殺一事傳到程菽耳朵里時，他正在忠王府上講學。長隨慌張來報，引得學生們議論紛紛。程菽疾步走出學堂，經過懵懂的宋步冉時，他神色凝重，道：「遲遲，跟為師過來。」

宋步冉起身，聽話地跟了上去。少焉，少女的哭聲就從別院中傳來。

也就在這種時刻，宋步冉才表現出少女心性，嘴裡無助地念著哥哥，啜泣不已，哭紅了眼。

程菽看著她，臉現心疼，屢次抬起手，才落下輕輕在宋步苒肩上拍了拍。

「別擔心，遲遲，知止一定安全回來的。」

等候二人回京時刻，林隋那邊亂成一團，程宋這邊也好不到哪裡去。

往日裡打打鬧鬧，朝對方說不出幾句什麼好話，但哥哥一出事，宋步苒便是茶飯不思，成日以淚洗面。若不是程菽在一邊幫忙穩定著情緒，這遲遲保不准要去北鎮撫司鬧上一通。可她這女子身份去那種地方又能討到什麼好，只能惹些不痛快。

很多次，程菽從來不壞的規矩，也是為她壞了。

比如說程菽從不與他人共餐，可這遲遲不吃飯，他擔心得不知怎麼辦才好，面上雲淡風輕，心裡卻暗暗著急。於是每回自己吃飯時就讓下人將宋步苒帶來，宋步苒往日裡對這個機會求之不得，多次說好話也未被應允，如今終是能和老師一同用餐，漂亮稚嫩的臉蛋上卻陰雲密布，無半份喜悅。

比如這宋步苒憂心過頭，某日夜裡發了燒，下人半夜去請郎中和程菽，即使向來避免和這女學生單獨相處，程菽也是再也放心不下，日日結束衙門事務後就去宋府上待著，還自己尋了間客房簡單住下，時刻關心著少女身體。少女不喝藥，他便端了藥湯好聲勸慰，一勺一勺餵給宋步苒喝。

比如這宋步苒全然無了打扮心思，丫鬟們一碰她她就嫌煩，嚷嚷道她哥都在鬼門關了她自己為何還要尊重什麼禮儀，梳個什麼雲髻。不知怎辦丫鬟們只好去尋程大人，說小姐身份高貴怎可蓬頭垢面，程菽無奈一笑，心想垢面尚不至於，但這頭還是得梳的。便拿了把梳子，把那遲遲摁在鏡前，挽起那青絲，梳了個活靈活現的鳳髻。

宋步苒啞然，盯著鏡中自己，呆呆地問，老師為何會這門手藝？

「你師母還在時，都是我為她梳頭。」程菽溫柔地笑，留下象牙梳離去了，宋步苒呆楞片刻，張了張嘴，最終哇的一聲哭了出來。