林清坐到案後，翻開一份表章，道：「你先出去吧。」

「下官告退。」

齊桓走後，林清翻看表章直至深夜。

與此同時，戶部衙門內，鮮有動怒的程菽已經快要憋不住脾氣，然而在看向自己漲紅了臉，已是氣得渾身直顫的學生後，還是按捺下了怒火。

「好了，知止，不要再想了，我們的任務已經完成，全乎對得起自己良知，至於之後的事，已是你我無法掌控的了。」

宋知止早已是無法忍耐，將將一張口就不甘地流下兩道熱淚，「那可是我和岐王用性命換來的銀子啊，我們……我們差點死在廣陵！為的就是買戰馬給朔西的將士們，如今我們怎麼跟朔西交代！」

「現在就看兵部了。」

「兵部？他們管如此之混亂，怕不是上下沆瀣一氣！」

程菽搖了搖頭，道：「這回還真不是如此，都知道趙瑞是張閣老的人，東州大大小小的事，只是在林見善那邊走個過場而已。林見善過去拿他沒招，這一回……呵呵，也是個睚眥必報的人，該拿回來的，他會拿回來，想要的，他也會爭取到。」

「只是……」程菽回憶起那天那夜在玉巒殿，「只是沒想到，我也著了他一回道。」

「此話怎講？」

程菽搖頭，都是猜測，他不便和宋知止多言。岐王禁足在府，四下無出路之際，東州譁變，趙瑞所行之惡事皆「應時」爆發，叫岐王得了機會，解了禁足懲罰，直奔東州。

這林見善，是此前和眾人一般一無所知，還是他攢著勁兒就等著這一回？

程菽無言，若是後者，那他還有他的摯友怕是看錯了人。趙瑞所行之事之惡劣，坐視不管與同流合污並無不同。

此時，他的摯友隋瑛，踱步在吏部衙門後的庭院裡，在這雪中，他沉默地思考，最終立定，仰頭望向天空。

下雪的天穹泛著鐵青色，斜雲層疊，綿延無垠，切割天光。雪飄揚而落，岑寂無聲，忙碌噪雜的衙門內此刻也凝停了聲息，獨有自己一隅愁思的天地。

「晚兒。」

他輕輕喚著心上人的名姓，內心猶如巨石重壓，悶悶難以承受。

——

觀月閣外，憐妃一襲水紅披風，脖頸間的雪白兔毛圍脖簇擁著一張憂傷面龐，方在仕女的撐傘下步入雪中，就見遠遠的宮牆下佇立一道身影，乞憐而又渴求地凝望自己。

憐妃不動聲色，面無表情地轉身，朝觀月閣後寂靜無人的花園走去。太子連忙追上，見憐妃立定於一棵梅樹下，也遣走了仕女，便壯起膽子，走上前去。

「娘娘，這一個多月來你對我甚是冷淡，不知本宮究竟是錯做了什麼，討得您如此不歡喜？」太子繞到憐妃面前，俯身湊近，凝視美人微微垂落的睫羽。