林清也並非沒有問過，可隋瑛總說，他能力有限，調查不出個所以然來。於是林清便收了聲，也沒提及在詔獄裡張邈對他說過的話。

也許罷，林清想，可他不相信，他也不願意逼迫隋瑛，非叫他說出個所以然來。

他所不願意說的，是他心上的傷口，在他傷口上撒鹽，林清做不到。

可林清卻察覺了他心中的隱憂，有時便催促他回京里去，在其位謀其職，不可耽誤公務。好在偶爾蕭慎會來探望，這期間隋瑛便也放心回京。只是大多時刻，隋瑛都待在這深山裡，陪伴他逐漸走向好轉。

一日，隋瑛正握著林清的手，幫他穩定住顫抖在紙上寫字時，就聽見寧靜道觀中傳來一陣銀鈴般的歡笑。兩人循聲望向窗外，只見習習夏風中，現出一抹水紅身影，宋步苒猶若一隻蝴蝶飛向了道觀，在她身後，程菽從濃郁綠蔭中現身。

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「累死我了！累死我了！我要喝水！」宋步苒走到一名直喘氣的女人邊，拿了水壺咕咚咕咚就是幾大口，程菽見她沒個名門閨秀的模樣，搖頭嘆氣，眼中卻是愛憐。

那女人赫然是東州從妓院裡逃出來的女子，如今看來是在宋府做工了。

「小姐，慢點喝，別嗆著。」女人顧不得自己累，拿了手帕給宋步苒擦嘴。

「隕霜！」隋瑛從偏房裡快步走出，「怎到這裡來了？」

「自然來看你和見善。」程菽額間冒著層細細密密的汗，笑得卻如清風拂面。

林清站在門口，遙遙向程菽頷首，算是行禮。

「可是能站了？」程菽訝異地問。

「何止？還能走了！」隋瑛既是興奮又是驕傲。

「這真真是……造化。」

程菽此次前來，一時盡朋友之誼來探望，二則是上回隋瑛回京，將路途上的所見所聞都悉數告訴了程菽。程菽也是驚訝，一向富庶的寧中居然也墮入貧困之境，且他在閣內根本都沒有看到過摺子。

雖然只是一個縣，但也一個縣也是有幾萬餘名百姓。兩人一見面，閒聊了幾陣，就去道觀後的庭院裡喝茶商討國事了。程菽偶爾會讓宋步苒在一旁聽，有些時候，他卻覺得一些事情還是莫要讓這小姑娘知道為好。

畢竟興改革的苗頭若是走漏風聲，容易被既得利益團體群起而攻之，成為眾矢之的後，有些事也是容易中道崩卒了。

程菽和隋瑛在討論時，宋步苒則在道觀里四處亂竄，撞見舍憂道人就說叫人給自己算八字。

舍憂道人說，自己被這些官宦折騰得緊，還不如明日就下山雲遊四方，落得個清淨。

話雖如此，他卻是堪堪瞥了一眼宋步苒，便高深莫測地道：「小女子還是莫要勉強，有些事，勉強不得。」

宋步苒小頭腦一歪，「我勉強什麼了？」