奚今這一巴掌的力度可不是好玩的，那太監當即嘴角滲血，捂著臉哎喲直叫，對身後侍衛說：「放，放了她……」

宋步苒從侍衛手下掙脫，撲倒奚今腳下，狠狠磕了個頭就朝崇寧殿跑去。她一邊跑一邊低聲哭，她聽到板子從空中揮下時發出的嘯音，隨即啪的一聲沉悶聲響，重重地落在人身上。宋步苒聽到一聲極度痛苦的呻吟，這聲音有氣無力，知道她看到，蜿蜒的血跡順雨水流淌到了腳下。

「不，不…… 哥哥……」

宋知止在崇寧殿外的宮道上受刑，宋步苒遠遠地就看見一眾侍衛將其圍繞其中。她跑了過去，卻被攔下，她好似看見，趴在刑架上的兄長在極痛苦至極朝自己搖頭。

「不要過來……」她仿佛聽到宋知止說：「不要過來……」

一下又一下，板子打在宋知止身上，宋步苒再也站立不穩，扶著宮牆，哭著跌落在地。

血水繼續蔓延，這二十下仿佛沒有止境。

宋知止從不知道原來挨板子是這樣的滋味兒。意識恍惚之際，他的思緒出逃，逃到了邊疆，和奚越共騎一匹馬，在一望無際的戈壁，就像他們在朔西的那回。星空低垂，戈壁灘上巨石嶙峋，映出蒼穹五彩斑斕的紫色。奚越從後環抱他，雙手抓著韁繩，將下巴自後擱在他的肩上。

宋知止仿佛感受到了奚越那濃重的呼吸，在自己耳邊，帶起一道灼熱的氣流。

他的愛就如這呼吸一般，是那樣熱烈、不羈，他的愛好似要被所有人看見，他驕傲地仿佛要告訴天下人，他要將自己娶進家門。

宋知止露出微笑，他不再看見鮮紅的血跡，不再感到撕心裂肺的疼痛，就連妹妹在一旁的哭聲他也聽不見了，終於，在最後一板落下後，他猛地一抬頭，目眥欲裂，從喉嚨間發出嘶嘶的聲音，便嘔出一口血水，徹底進入了他的逃避藪。

宋步苒發出一聲尖銳的哭聲，拼了命地推開那些人，衝到宋知止身邊。

「哥哥，哥哥……」她用指尖去探宋知止的鼻息，感受到那微弱的呼吸後，宋步苒嚎啕大哭，又捧住宋知止的臉，喊道：「我帶你回家！我帶你回家！」

宋步苒從地上爬起來，小心翼翼地挽起宋知止那兩條軟弱無力的胳膊，將他背在自己身上。宋知止比宋步苒高了一個頭，被宋步苒背起後，腳尖滑地，蜿蜒出一道道血跡。

「哥哥，我帶你回家。」

宋步苒咬著牙，一步一步，背著宋知止朝宮門方向走。

「你堅持住！遲遲帶你回家！」

宋步苒收住所有眼淚，她不要怯懦，她不要悲傷，她要堅強，她要扛起他們宋家！

豆大的雨點噼啪地打在少女的臉上，耳邊是兄長微弱的呼吸，前方是雨幕中的一條生路。分不清眼淚和雨水，宋步苒腳步不停，咬緊了牙關，一步一步走向午門。

她的身影，被奚今和另一處宮牆下的人看在眼裡。