蕭慎冷笑一聲，極盡嘲諷。

「也罷，也罷……」蕭慎氣急，連雙手都在發顫，「若不是他當初對朕捨命相救…… 」

蕭慎深吸一口氣，對齊桓說：「安撫東州軍兵，著令奚越在一月之內必須收服那一個縣，輜重等補給一定要跟上，朕上過戰場，知道餓著肚子作戰是什麼滋味！」

「臣遵旨。」

言罷齊桓退下，走出崇寧殿，他深深地看了一眼雨幕中瀕臨暈厥的宋知止，露出一抹微不可察的笑容，撐傘朝文淵閣走去。

蕭慎深吸了一口氣，卻猛地咳嗽了兩聲。金瓜連忙過來給他順氣。

「主子，也不是得什麼都事必躬親的，日日如此，身子哪裡受的了…… 」

蕭慎擺了擺手，接過手帕擦了擦嘴角，塞給了金瓜，兀自走向殿門，看向雨中的宋知止。

他真不知道該如何對他。

也許在齊桓到來之前，宋知止暈倒在這雨中便是結束的話，可來自東州的戰報無疑在年輕的皇帝心上狠狠一擊，他知道自己不能太過仁慈。

於是他凜冽起眼眸，對金瓜說：「有擾朝政，仗刑二十。」

「嗯？」

「廷杖二十！」

——

宮牆外，一身長隨打扮的宋步苒被侍衛、太監們堵在甬道中，她先是以程菽名義進了文淵閣，又打文淵閣往崇寧殿的方向跑。可她這身打扮很快就引起了宮人們的注意，不出所料就被摁在半道上，若不是他出示了程菽給她的牙牌，又在掙扎過程中弄散長發顯露出女子模樣，定是會被當成刺客當場斃命。

她一邊哭喊，一邊哀求這些人放了自己，她的手掌在地上磨破，無昔日的驕縱，宋步苒跪在地上給這些宮人們磕頭，不住哀求許她去找她的哥哥。

這一幕被奚今看在眼裡，奚今咬著牙關，已是雙眼噙淚。侍女為她撐著傘，小聲勸她莫要管這件事。但奚今知道，若她今日冷眼旁觀，來日奚越將萬劫不復。宋知止是奚越的愛人，這宋步苒便是奚家的人，於是她不顧勸阻，三兩步上前，對那些宮人們斥道：「放了她！」

「皇后娘娘！」眾人下跪。

奚今不怒自威，「這女子是本宮的妹子，誰在擋她，本宮就要誰的命！」

眾人面面相覷，其中一名太監道：「可是按規矩……」

「規矩？本宮就是規矩！」奚今走上前去，狠狠一巴掌扇在那太監的臉上，怒道：「本宮再說一遍，放了她！」