只是憂心難安也讓他在戰場中表現不佳，一柄長槍直刺他右肩, 叫他從戰馬上墜落，在淤泥與硝煙中暈頭轉向，若不是手下幾名副將眼疾手快講他撈上了馬, 許是這一回就要交代在這裡。他不知如何向人訴說，因為在分神時刻他的心臟兀地一陣刺痛。他根本呼吸不過來。

也就是那一刻, 遙遠的順天城宋府內，宋知止從高燒中睜開雙眼，大口吸入一口氣, 雙眼圓睜, 喑啞著嗓子喊道：「東州！東州！去東州！」

宋步苒迅速跑進屋內，摟住了哥哥蒼白的身體。

「去東州啊……我要……」

宋知止披頭散髮，身上內衫全被冷汗浸濕, 他緊緊握住妹妹的手，哆嗦著嘴唇道：「帶我去……去東州……我要……我要嫁他……」

宋步苒紅著雙眼直點頭，「好，這就去，這就去……我帶你去！」

於是城中的二月春風裁縫鋪里連夜趕製了一身上好的紅嫁衣，跟著宋知止於翌日清晨上了一輛馬車。大夫痛心疾首，勸慰話語是到了嘴邊卻說不出口，只能對宋步苒是叮囑了再叮囑，宋步苒只是紅著眼眶點頭，緊緊摟著哥哥。

「遲遲……」臨走前程菽站在了馬車前。

宋步苒小心地將宋知止放下，讓他平穩地半躺在車廂中為他鋪好的褥子上，從馬車上跳下來，站在了程菽面前。

「你便是勸我不要去，我也是要帶他去的。」

程菽悲傷地揚了揚嘴角，只是伸出手，為宋步苒繫緊了頸前的披風系帶。

「一路小心，為師差人護你們。」

宋步苒顫抖嘴唇，再也忍耐不住，衝上前將程菽抱在懷裡。

「你知道的吧！你知道的吧！」

程菽難過地抬起雙臂，最終緊緊抱住宋步苒，深吸一口氣後，重重地嘆了出來。

他聽見自己的聲音在顫抖。

「我知道。」他說，「我知道……」

深深看向馬車中面色蒼白的宋知止，他那年輕的學生朝他擠出一抹無力卻羞赧的笑容。他仿佛聽見他在說，請原諒他任性一回。

因為他是非去東州不可。

就讓他任性一回。

「好。」他對宋知止點頭，眼淚落在懷中遲遲的發間。

「你去，你放心去……」

程菽在遲遲肩上拍了拍，輕聲說：「走吧。」

宋步苒抿緊了唇，最終恨恨地抹了一把眼淚，大聲道：「我不怕！我不怕！我什麼都不怕！」

說罷她再也不耽擱，轉身躍入馬車中，將宋知止抱緊了懷裡。

馬車一路向東，繼而朝北，深入風雪深處，嚴寒腹地。

程菽佇立在原地很久，很久。他的手間還殘餘著宋步苒的溫度，他還記得昨日夜裡將宋知止抱在懷裡餵他湯藥時，心愛的學生臉上露出的曖昧的神思。