「真是奇怪了, 分明也是私心，可怎麼這私心就能容忍了？」

可程菽卻只是向他投之淡淡一笑, 「我聽聞那一夜，定國公府上和忠王府上都曾收到岐王府請帖，是以兩位毫不知情地去往了岐王府, 而齊大人呢？」

程菽頓了頓, 當著眾大臣的面道：「可是後來聽人說，是自己擺駕過去的呢。」

眾大臣面面相覷，如今程菽雖然德高望重為首輔, 齊桓卻得到皇帝賞識和重用，兩個都得罪不起。但事後眾臣從餘波中走出開始思量那一夜事端時，對於齊桓更是百思不得其解，但等他們想明白時也已經晚了，齊桓該拿在手裡的，他已經拿到了。

齊桓的笑容僵在臉上，程菽卻收斂笑容，不再對他客氣，拂袖而去。

只是程菽看不起齊桓是真，懷疑他也是真。對於宋知止那回事，他心中所懷疑的只有齊桓，當然，還要蕭慎。他知曉這事或許和林清沒有關係，但對於一個不靠正道走上帝位的君主來說，用殺雞儆猴這一招來堵住全天下的嘴實在是再好不過，而齊桓便是最好的打手。

只可憐他的學生，年紀輕輕，為蕭慎好幾次赴湯蹈火，卻落得個這樣下場。饒是程菽，半夜裡也時常回不過神來，這些年，為何如此艱難。

自從宋步苒從東州回來，他便將其接到程府居住。也未嘗沒有勸說遲遲回益州老家，可遲遲卻執拗地不肯回去。

「我還有事情沒做。」宋步苒冷冰冰地說。

程菽也不問，只是吩咐下人每日預備好飯菜，看著宋步苒吃完。到了晚間時候，他便教宋步苒讀書。如今沒了學堂，他也只能做宋步苒一個人的老師了。

宋步苒學得很起勁，時常伏案讀書到深夜。時常，程菽站在書房外，看燭光下少女的身影。他知道她心裡難過，雖然嘴上不說，也不過是佯裝堅強。

四月時分，天氣回暖，程菽得了空，便叫宋步苒停了手頭的書本，跟他一起出城踏青去。他實在擔憂這女子悶聲悶氣地讀書讀出個什麼問題來，自從從東州回來，她就變了個人。老實本分又聽話，倒是省了下人的心，但卻叫程菽看得心裡不是滋味。

趁著天色晴朗，他便叮囑下人為宋步苒梳妝打扮，宋步苒也不反抗，也不問去哪裡，只是老老實實地跟著程菽上了馬車。

車內，程菽憂心地看著宋步苒，忍不住伸出手，輕輕捋了捋她的鬢角。

宋步苒看了他一眼，程菽略有些尷尬地止住動作，手指凝停在少女耳邊。宋步苒定睛看了他一眼，面無表情地移開目光，掀開車簾，看向窗外的盎然綠意。

程菽抬起的手，輕微顫動，向前一寸，又退後兩寸，適其一陣春風湧入，宋步苒閉上了眼，而她的髮絲隨風飛揚，穿過了老師的指尖。

那一刻，程菽覺得自己心中的某一部分破碎了。

輕柔撫過他手指間的長髮，就像愛情的觸手，抓住他，摧毀他，不放過他。