我搖頭不語。

她見我不說話，也不追問，只看著外面江水嘆氣。

「其實，若是她想要這門婚事，我決計不會不給，何必要走到這步？」

我隨口道：

「興許她就是恨你這樣的做派呢。從你手裡搶來的，想必是比你拱手讓來的要香甜。」

「可為何，女兒家之間便要爭搶呢？」

楚棲鬱郁道：

「二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。

「我爹納了外室，我叔父會替他遮掩。有兵士看中了將軍的姬妾，將軍慨然一笑，便把姬妾拱手讓人，成就一段『大丈夫』間的美談。

「為何男子能這般，女子卻不能？是我們生來就不能齊心嗎？」

我奇怪看向她：

「你為何會如此想？」

楚棲低聲道：

「你就當我書讀多了，迷了神智吧。

「我爹我娘已經算頂頂疼愛我的長輩，可我只能分得一份嫁妝，家業祖產同我全無干係。

「連旁支的兄弟都能在朝堂做官，我卻不能。

「我將這話說與妹妹聽，她轉頭就向父親告狀，令我得了一頓訓斥。

「我不明白，女子和男子生來有異，為何連秉性也多有不如？

「若我們姐妹能聯手，一同向家裡要官要產業，是否境況會有所不同呢？」

48

「……你的確是讀書讀傻了腦子。」

我掐死一隻衣袖上的蟲子，漫不經心道：

「你金尊玉貴，應是不知道，民間窮苦百姓也常說，為何士大夫之間官官相護，百姓卻無法齊心。為何富戶之間能擰成一股，貧家之間卻無法齊心。

「可縱觀歷朝歷代，有的開國皇帝是更夫出身，有的皇帝是農戶出身，有的皇帝是后妃出身。鄉里賢德之人被舉薦做官比比皆是。可見窮富、官民皆能互相轉化，本身秉性並無不同。女子和男子之間亦是如此，何來『天生的差異』？」

「既無差異，那為何百姓不能齊心？為何貧家不能齊心？為何女子不能齊心？」

楚棲雙目湛湛，急聲問我。

我想了想，回道：

「我聽說，馬能日行百里，養馬人有鞭子和繩索。一兩匹馬未必能戰勝養馬人，幾十匹必然是能的。可一個人奴役幾十匹馬，卻不會被馬踩死。為何？

「養馬人生來就有繼承自長輩的財富，手中又有許多馬匹，足以給馬提供許多好處。馬兒手中的財富卻只有自己。它們供養自己吃草料尚且不夠，更別說幫助其他馬匹了。

「也即是說，馬兒依靠養馬人才能得利，與馬交好卻得不到多少好處。

「當馬兒聚眾鬧事時，往往只想多要些草料作為辛勞報酬。幾口草料對每匹馬來說並不豐厚，可對於養馬人來說，每匹馬都多吃些草料，許多馬的草料加起來，便是一大筆錢財。

「所以在馬心中，幾口草料的事，不成便不成了，養馬人卻能為了這一大筆錢財拼命。這是兩者決心之間的差異。

「其他的養馬人怕自己手下的馬學著造反，使自己損失大筆錢財，也會拼了性命去幫這個養馬人。他們之間能靠著情財往來結成朋黨，馬匹之間卻不能。

「為了省下這一大筆草料錢，養馬人便有決心去收買其中幾匹馬。哪怕許諾豐厚報償，比起妥協要損失的大筆錢財來說也微不足道。可對於這幾匹馬來說，己身比預期中已經獲利更多，還有什麼必要爭下去呢？

「除了收買，養馬人或許還會用暴烈的手段報復其中出頭的馬匹。為了幾口草料就有損性命，對馬來說十分不值當。被恐嚇的馬權衡利弊，自然也會叛變，轉而出賣或攻擊原先的同伴。

「當這些馬因為威逼利誘叛變後，剩下的馬往往會失去鬥志，也不再嘶鳴要求自己本就該得到的草料。於是馬又一次沒能踩死養馬人，繼續過著奴隸的日子。這就是天地間一次次重演的事情啊！」

楚棲怔然片刻，口中喃喃：

「不錯，我父親、祖父就是養馬人，我、姐妹、母親、姨娘、祖母便是馬匹……連我自己方才也說，父親疼愛我，卻不給我家產官職。因為我知曉母親祖母並不能分家產與官職給我，討好她們也是無用。」

她猛地抓緊我的手，力道之大，幾乎將我掀翻：

「您是有見識的人，我想知道，這一切可有解法？」

我苦笑一聲，指了指自己。

「我若是有解法，如今還能和你一道，被困在人牙子手裡，等著為奴為婢嗎？」

她一時泄氣，苦澀道：「也是。」

「不過。」我想了想，「若是日後想到了解法，我定會來找你的。只盼你莫要變了想法。」

她同我立誓：「若有那日，棲若不相助，不為人也！」

49

沒成想，後來楚棲沒變，我卻在章璟手裡受了幾年折辱，險些忘了志向。

再次遇到楚棲時，她已是七皇子妃。

我在祭祖大典上認祖歸宗，卻被觀禮的楚棲一眼認出。