「一切都還順利嗎？」Nova見她神情低落，試探著問。

章凝點頭不語。

「我母親沒有和你一起嘛？」她四處張望著，「她還沒下船？」

「……」章凝沉默。

從她的眼中，Nova陡然意識到什麼。熟悉的身影遍尋不見，她只能緊張無措地追問：「母親她……」

周圍的城民也察覺到異樣，慢慢聚攏過來，七嘴八舌地問：「蓋婭大人呢？」

「你們有沒有誰見到她？」

「沒有啊，她不是跟章小姐和最後一批人一起到嗎？」

無數雙眼睛不安而期盼地注視著章凝。她只得深吸一口氣，近乎殘忍地宣布：「蓋婭沒有選擇和我一起登船。」

「你說……什麼？！」Nova眼神呆滯，恍惚地反問。一陣暈眩襲來，她頹然跌坐在沙灘上，全身的血液仿佛在瞬間變冷，以至於肩膀不受控制地發著顫。

「她沒走？」她下意識地重複求證，聲音哽咽。

「她選擇留在諾亞方舟？」陸霜也大驚失色，「可是方舟……」

失去磁歐石提供的能源，諾亞方舟只是一具沉入深海的棺材。

章凝輕嘆：「她心意已決，我沒有再勸。」

噩耗像海潮般在人群中擴散開去，一時間周圍悲聲四起。年輕的女性統領一言不發，眼淚從無神的眼中不斷湧出。

她早該知道的……她早該知道的！

早在母親將全員遷徙的重大任務託付給她時，早在她突如其來地指派下一任執政官時，早在……

一切都已埋下伏筆。

蓋婭之所以將所有後事安排妥當，只因為她想安然赴死。

人群長久地佇立，沉默著，啜泣著。

重新抬起頭時，Nova雙眼通紅。海風混著眼淚，將她的長髮粘上臉頰，淒涼狼狽。

「母親……她最後說什麼？」她開口問，聲音像風中的破鑼，喑啞難聽。

「祝福亞特蘭蒂斯的城民們，願文明不滅，願你們找到永恆的歸處，」章凝回憶道，「她說，你已經長大，你會擁有自己的燦爛人生。」

Nova咬緊下唇：「媽媽……」

原來長大不僅僅是擁有，更多的是失去。

在所有人類的語言中，唯有「媽媽」的發音幾乎沒有區別。跨越大洲大洋、山川河流，跨越所有膚色、人種與文明。

章凝斟酌著，補充道：「她為你感到驕傲。」

儘管蓋婭從未說出口。但她一定也這樣想。

距離沙灘不遠處的椰林邊緣，蓬托斯拄著拐杖，獨自佇立。經過那次大戰，他仍未能完全恢復行動能力，只能作為傷員被轉移。

曾唾手可得的權力早已離他遠去，現在連身為人類的基本健全功能也已喪失。

他刻意不讓自己出現在眾人面前，但此刻，他也同樣咬緊嘴唇，淚流滿面。

那也是他的故土，他的血親。

「再見，蓋婭大人！」有人向東方海面奔跑呼喊著，直至跌入潮水。更多的城民站在原地，低頭彎腰，行禮致意。

越來越多的人效仿，遠遠望去，仿佛一場無言的海葬。海浪輕拍細砂，潮聲低沉，似有某種回應的意味。

蓬托斯單手拄拐，也將另一手放到胸前，深深鞠躬。隨後，他頭也不回地轉身離開，消失在椰林深處。

然而身為新任執政官，Nova的悲悼都並未能持續太久。

「Nova大人！Nova大人！」遠遠地，有人邊跑邊喊，聲音倉惶。

Nova很快擦乾眼淚，再抬起頭來時，面上已不見淚痕。

她冷靜地轉身，看向正在靠近的下屬：「什麼事？」

「李艾沙小姐帶我們清點人數裝備的時候發現，」對方無措地說，「有一支艦隊似乎還沒有到。」

Nova的神經猛地繃緊：「哪一支？嘗試接入通訊了嗎？」

由於遷徙人數眾多，港口數量不足，他們只能分散在島嶼四周各自登陸，再由艾沙負責統一盤點。

章凝的心陡然一沉。她突然意識到，自己的不安恐怕已經落到實處。

在對方身後不遠處，艾沙正帶人匆匆趕來。來不及站定，她立即看向陸霜：「是Gareth帶領的那一支先遣艦隊。」

「什麼？」陸霜大吃一驚。

先遣艦隊雖然以軍士為主，但因前幾天的大戰損耗大半，其中也有不少平民一同登船。

他開始翻找衛星電話：「按照航程計算，兩個小時前他們就應該已經抵達。Gareth辦事一向靠譜，不應該有問題啊？」

艾沙答道：「目前一直在嘗試聯繫，但沒有磁歐石提供的能源後，艦載通訊系統也受到影響，還沒能接通。」