桃兒又臊又怕，一時間不知說什麼好，急得眼角潤了一片。

外頭人聲漸近，李環見她情難自控，只能拉著她去後堂先避開裴晏。

臨走了，李環忍不住回頭看了看這眼眶紅成一片的丫頭，想起他那去年開春嫁與廬江郡守續弦的囡囡，青絲伴鶴髮，繼子比他都大兩歲，也不知如今在夫家過得如何。

有些話他不能直說，只得又囑咐道：「記住李大哥說的啊，機不可失，越快越好。」

裴晏讓盧湛去備禮，自己回房換衣服，等盧湛的功夫在院子裡坐了會兒，風一吹，咳個不停，一回頭便看見桃兒躲在太湖石邊上怯生生地張望。

四目相交，桃兒只得上前來問他要不要換身厚點的衣裳。

「我都洗過曬好了。」

裴晏好不容易止住咳，擺手道：「不必了。」

盧湛抱著東西過來，裴晏便動身去崔府弔唁，臨走囑咐桃兒近幾日不用來他這兒。

崔府離平湖門較遠，裴晏一路走一路咳，聽得盧湛都忍不住皺眉：「大人，要不我代你去吧？」

「不可。」

裴晏咽了咽干痛的嗓子，長吁一口氣，苦笑道，「怎麼說也是堂舅族親，我讓人守了他月余，這會指不定氣得吹鬍子瞪眼。往後還得朝夕相對，正是帶病前去，方可見誠意。」

盧湛點頭道：「這倒是，大人這兩日一句長點的話都說不利索，如此誠意，嚇不死他。」

隨行之人都知道裴晏是舟車勞頓給累的，並非染了疫症，但旁人就未必會信了。沿途的鄉野農戶，一聽他們是從南陵來的，連口水都要亮刀子才肯給。

裴晏被他給氣笑了，胸口一提氣，又是一陣收不住的咳。

「等回去了，你也離我遠些，省得染上了。」

崔府掛滿白綾，落葉鋪在地上，枝頭零零散散，風一吹，一副蕭瑟景象。

草木蕭疏，人卻不然。

侍從領著裴晏一路入了內堂，崔潛衣冠齊整，氣色紅潤，案前一副洛神像臨到一半，茶湯沸騰，清香四溢，眼角眉梢都是掩不住的喜色。

兩人禮畢，裴晏坐下來沒說上兩句話便咳個不停，只得讓盧湛從旁幫腔。

閒話良久，眼看著崔潛那滿臉的笑漸漸散去，身子也下意識地往後退，恨不得縮到牆邊去，裴晏心道這戲也做得差不多了，這便起身告辭。

「待過兩日我方便些了，再來與崔長史詳敘。」

崔潛忙擺手道：「不急不急，來日方長，裴少卿切勿勞累，身子要緊。」

說罷便讓侍從送他二人出去。

一出門，盧湛忍不住笑道：「崔長史往日那麼殷勤，我還以為他好歹會送我們到門口呢。這是嚇得連戲都不敢演了？」

半天沒應聲，盧湛轉頭一看，裴晏神色冷峻，站在路口像在想什麼，他剛想問，裴晏便啞著嗓子吩咐道：「我讓守在崔府的人呢？」

盧湛頓了一下，仰頭左右張望，手放唇邊吹了兩聲暗哨。不一會兒，巷口兩個衛率匆匆趕來。

裴晏清了清嗓子：「這段日子有誰來過嗎？」

「回大人，沒有。」

「崔長史近月余都沒出過門？」

衛率想了想，答道：「半個月前崔長史說舊疾稍緩，州府事務繁重，每日要往返公辦，屬下等不好阻攔，但也隨之同行，主要都是協助李刺史清點納糧帳目。」

待人退下，盧湛見裴晏還是眉頭深鎖，忍不住問：「方才大人是看出了有什麼異樣？」

裴晏搖頭道：「談不上。只是……」

只是他隱隱有些不安，上回來崔府，他與崔夫人見過一面，年歲與他差不了多少，雖非高門之女，但好歹姿容出眾，與崔潛處之甚篤。

一眸一笑，都是有情分的。

成婚十數年，還能如此，單論這一點，著實是羨煞旁人。

盧湛笑道：「上回我們去沌陽，李環他們寸步不離地盯著崔長史，說是天天宿在小妾房中，那夜裡動靜可大了。我看他那些夫妻情分就像他對大人的殷勤一般，都是裝出來的，說不定這頭沒下葬，那頭便已去小妾房裡風流快活了。」

裴晏雙唇微動，欲言又止。

他自己也是這茶餘飯後消遣話里的常客，但盧湛這話倒是提醒他了。

「去一趟州府。」

裴晏以為李規還住在州府，差役卻說李規已搬回刺史府，他這才知道他去南陵後，李夫人也帶著李景戎回了揚州。刺史府空下來，李規也就回去住了。

酉時天色見昏，李規親自到門口相迎。眼看正當膳時，盛情難卻之下，裴晏與盧湛便留下來一道吃飯。