彼時元琅還不是太子，他們曾拜同一位老師，年齡相仿，志趣相投，且劉昭儀早逝，思母之情亦相同。他心灰意冷辭了官，躲到山裡來，給阿娘立了衣冠冢。

那兩年，元琅便常來這裡，兩人如今日這般對弈清談，直到有一日，元琅請他回朝相助。

「當初我答應你，待我再進一步，定會還你這個公道。安之，你若實在是累了，我也不勉強，但你放心，無論你還願不願意助我，只要我事成，這件事，我都會替你辦到。」

裴晏嘆了聲，將棋子扔進棋奩中。

「欲成大事，不可婦人之仁，可我就是這樣的人，往後恐怕也會拖累你。至於裴玄……」他咽了咽，垂眼盯著棋盤，神色略顯茫然。

「我過去或許有一些誤會……」

元琅冷聲道：「你不是親眼所見嗎？在裴府的是誤會，過去在河東舊宅里的也是誤會？那時裴刺史正身陷囹圄，縱是依我北族舊俗，兄長未亡，也不可繼其妻，更遑論你們南朝士人。」

裴晏微微抬眉，元琅頓覺情急之下措詞失慮，輕咳了幾聲，繼續執子。

「安之，你在江州是遇見什麼事了？」

裴晏眸色漸暗：「沒什麼……」

「你既然久病未愈，這些日子難得清靜，就先把身子養好再說，別的，開春我們再議吧。興許日頭暖起來，你也就好了。」

裴晏默了會兒才應道：「好。」

元琅又落了一子，數了數棋盤，展顏笑道：「安之，你贏了。」

「讓三子，算不得贏。」

裴晏分揀好棋盤，重新布上座子，將兩人棋奩調換過來，兩指捻起一枚白子。

「再來一局。」

「好。」

桃兒進屋添過幾回水，見裴晏與那貴人相談甚歡，一時半會是不會走了，便去後廚又生了一個炭爐煮了一小把米。

她如今雖吃得飽穿得暖了，但過去在十字街養成的習慣還是改不了，身上總囤著些吃的。

靜兒曾笑她這是窮命一條，像那野狗撿上頓好的，吃不完就埋起來，怕下一頓餓肚子。她離開前，靜兒千叮嚀萬囑咐讓她改掉這壞習慣，若讓別的侍女知道，說不好就要偷偷栽贓。

淡淡麥香飄出來，桃兒用竹箸戳了戳米粥。

也不知道靜兒她們現在去哪兒了，興許和娘子在一起？大人老問她過去的事，可她在鳳樓里待的時間不長，大家都不怎麼說從前的事，也不談將來。

雲娘子說了，及時行樂，每一天都要開開心心地，要過得像明日突然死掉也不遺憾。

桃兒撇撇嘴，她不想死掉，今天再開心，也不會比明天更開心，阿娘從小就跟她說，好日子都是在後頭的。

也不知道阿娘現在在哪兒……

桃兒端著那一小碗米粥走到院子裡，院門外傳來一陣咕嚕聲，她往前走幾步，正好和盧湛對上眼。

「盧公子！你怎麼在外頭？」她跑過去，靠近了卻有些警惕地看著盧湛那一身甲冑。

盧湛站得筆直，太子讓其餘人都在半山腰上等，只帶了他一個人上來，他神經繃緊，半刻都不敢鬆懈，方才看見桃兒去後廚，也不敢吱聲。

他昨日值夜，今日本該休沐，卻被太子欽點隨行，到這會兒又累又困又冷又餓。

桃兒見他不說話，只盯著她手裡的米粥，笑著遞上：「你要吃嗎？」

盧湛搖搖頭，輕聲問道：「大人呢？」

「還在下棋。恐怕還得好久呢。」

盧湛默默嘆了聲，他咽了咽，只得找些話題轉移注意力：「你近來可好？」

一問便戳到了苦處，桃兒在他身旁的青石上坐下，端著碗一口一口抿著米粥，倒起了苦水。

她倒沒說李嬤嬤不待見她的事，而是這管家婆也不好當。府里本來有兩個侍女，但裴晏不讓人家到他這邊來，他自己又十指不沾陽春水，什麼都去市集上找人買。

「除了勻給李嬤嬤他們的例錢，大人若不回來，一日三餐都在外頭吃，他還不自己買，讓那些牢頭去買，幾個素餅就要收他一吊錢！而且他每日都要沐浴，還要另給牢頭一筆錢，幫他燒水。」

桃兒掰著指頭一筆一筆算帳，小臉拉得老長：「大人月俸雖是不少，但這麼花銷起來也存不下幾個錢。」

桃兒越說越氣，盧湛也越聽越氣，敢情裴晏對別人都挺大方，就逮著他一個人薅啊！

桃兒不知內情，盧湛不說話，她就自顧自地絮叨著，她也難得有個人說說話。

「大人這幾日在家，家裡的柴都給他燒水了。過兩天又得去找那賭鬼送。」

盧湛一愣：「什麼賭鬼？」

桃兒嘆道：「家裡的柴是大人在城裡找了個叫趙麻子的牙郎送，劈好的柴，一車一吊錢，剛開始還好，近來送的柴越來越差了，裡頭夾了好多濕柴，燒起來嗆死人。那傢伙賊眉鼠眼，討厭死了，一看就是賭鬼。」

「你怎麼知道？」

「我就是知道，他身上那股賭坊的臭味就和七叔一樣。」桃兒嘟著嘴，「而且大人前幾日還說，讓我近來省著點……你說，這冬天來了，我要是讓大人三天洗一次，他能答應嗎？」

盧湛嘴角一抽：「我看難……」