「殿下放心，臣已吩咐過了，如來時那樣在內城裡多繞幾圈再送回去。」

「你倒是會挑人。」

鍾祺心下一驚，慌忙跪下：「臣自幼照顧殿下，早已視殿下如至親。當初在雍州，昭儀為殿下挑了那麼多聰慧機靈的，殿下卻獨獨信賴臣，給臣機會。臣對殿下，絕無二心。」

「我不過是隨口誇誇你，莫要多想。」

元琅左手捻著白子，指腹細細摩挲了許久：「你可知，我當初為何會選中你？」

「臣不知。」

「因為你是天閹之人。」他轉過頭看著鍾祺，唇角勾起，「和我一樣，是個廢人。」

鍾祺驀地抬頭：「殿下不是廢人！」

元琅笑了笑，轉眸落下白子。

「你下去吧，我對完這局就歇了。」

夜涼如水，心緒漸平，寒意陡生。

元琅凝看這自己方才落下的那一子，喃喃道：「不對，你現在已經不愛這麼走了。」

他將棋子撿起來，手懸在半空，卻遲遲找不出該放在哪兒。

良久，他將白子扔回棋奩，垂眸嘆出一聲痴笑。

他過去總會想，若他和阿娘一樣是女兒身，是不是就不會背負那麼多他力所不能及的期待。

他那些妄念，是不是也有機會了？

月光鑽進窗縫，他望著棋案那一頭，心間頓如爬滿蟻蟲。

慾壑難填。

小倌也好，秦攸也好，都不及那人萬分之一。

可即便他是女兒身，他們相交十餘載的情誼，怕是也抵不過他和那女人短短數月的情緣。

他還是只能看著。

元琅闔上眼，唇角苦澀地勾起。

不是也好，若是女兒身，他便如阿娘一樣，永遠站不到那最高處。

那便不好了。

上元後，盧湛登門提親，他和裴晏都擔心夜長夢多，六禮也定得快。

婚期定在三月三，遠嫁需提前十餘日出行，春分一過，裴晏便去牙行挑了幾個機靈點的丫頭，死沉沉的府邸也難得有了些勃勃生機。

接親一大早，桃兒上了妝，穿好嫁衣，望著院子裡理好的嫁妝，眉頭擰成一團，憂心忡忡。

裴晏過去沒錢花了就是拿這些東西去死當，可如今只留下些書畫經文，其餘都給她。她不在了，沒人做飯燒水，裴晏花錢又總是有多少用多少，哪裡夠？

她思來想去是坐立不安，便趁行禮敬茶時說她只帶箱子走，把東西留下。

裴晏拒道：「高門有高門的規矩，你在我這兒沒有名正言順的母親，本就容易遭人閒話，若是嫁妝也敷衍，那些人更不知道要說成什麼樣了。」

他想了想，又安慰說：「你若擔心我，那待你們回京，你拿那小子的錢接濟我就好。」

桃兒這才展眉笑了，認認真真地點頭：「一定！」

裴晏哭笑不得：「這話你可不能與旁人說，最多只能告訴盧湛。」

「我知道的……」

阿爺好面子，不能讓旁人知道了。

桃兒咬咬唇，將後半句咽了回去。

裴晏也沒多問，趁著接親的人還沒來，又叮囑了些禮數。

講了好一會兒，才想起百密一疏，阿娘那些嫁妝里的春盒春冊早被他扔了，眼下也來不及備新的。他買來幾個丫頭都還小，也教不了這個。

桃兒看裴晏左右為難，幾番欲語還休，便問道：「阿爺，怎麼了？」

裴晏摁了摁前額，面露尷尬：「你隨我來。」

他將桃兒帶去書房，關上門，鋪好紙，提筆猶豫了會兒，邊說邊畫。

「夫妻敦倫之道，本該是娘親或嬤嬤教的，怪我忘了準備。我畫給你，你路上偷偷看，看完了記住了就撕掉，莫讓旁人看見了。」

桃兒不懂何為敦倫，只管點頭，直到看明白那畫中男女在做什麼，才紅著臉說：「這個……雲娘子教過我了。」

他驀地頓住，桃兒磕磕巴巴地解釋說：「雲娘子說盧公子先天有匱，有可能傢伙不好使，她還教了我好多……別的法子。」

裴晏默了會兒，既想問，又不好問，只能說：「也好……」

話音剛落，侍女匆匆叩門，說接親的隊伍已經到了正門口。

裴晏放下筆，桃兒依依不捨地拽著他袖口，認真囑咐：「我不在這一個多月，阿爺不許去酒肆。」

裴晏無奈笑道：「知道了。」