寧玦沒心思深究此事，只道：「既是尾巴，便甩了吧。前些天我去襄城尋到謝坦，與其正面交了手。」

聞言，臧凡眼神立刻肅厲起來，哪裡還顧得上想什麼榮臨晏。

謝坦，名號鞭魔，打得一手出神入化的好鞭法，現居於江湖四大高手之列。

寧玦雖出師於四大高手之一的劍聖司徒空，習武天賦更遠高於同齡子弟，但他先前從未與江湖前輩正面比試過武藝高低。

究竟是長江後浪推前浪，還是姜還是老得辣，不見分曉。

臧凡忙問：「可打贏了？」

寧玦如實：「平手。」

臧凡上下打量寧玦一圈，確認問：「有沒有受傷？」

寧玦輕抬了下右臂，說道：「手臂輕傷，無礙，謝坦跛了腳，估計要修養大半年了。」

臧凡擰眉回憶，這才想起從在望月酒樓見到寧玦開始，他便反常地一直左手執劍。

怪他疏忽，竟未察寧玦傷勢。

臧凡湊離寧玦更近一些，壓聲又問：「你去調查的事如何了？」

寧玦搖搖頭，神色凝重。

臧凡縮回脖子，沒再過多探問細節。

兩人腳步繼續朝前，向峴陽山方向去。

……

季陵，石邑鄉。

一村舍茅屋裡，水霧氤氳，薰蠟昏昏，整個房間暖騰騰的如溫泉澹澹生煙。

白嫿泡在浴桶里，臉頰熟桃似的紅，長長的羽睫蜷掛著水珠，將滴未滴，她整個人無骨一般軟趴在木桶邊緣，因水溫偏高，蒸得她渾身綿軟無力，眼睛微眯起，櫻口輕闔著。

沒一會兒，身後走近一位抱著陶罐，身著黃褐色葛麻裙衫的婦人。

站定後，那婦人將罐里盛放的羊奶倒進浴桶里，嘖嘖嘆了句：「幫著那麼多將成親的小娘子養過皮子，還從未見過如此玉雕似的人兒，等再過幾日，小娘子就能看出成效了，不僅肌白勝雪，身段也會漸豐腴。」

白嫿沒有言語，微微瑟縮了下肩頭，忍著胸口發脹的不適。

她口渴得厲害，可身邊婦人並不似小尤那般體貼周到，管你舒不舒服，能不能受用，只顧粗手粗腳繼續將大補的藥材秘方統統放入桶里蒸泡，想著任務儘早完成，好快收尾金。

白嫿頭冒虛汗，神色懨懨，沒什麼精氣神。

思緒迷濛中，她仿佛看到了表哥的俊顏，可一轉眼，眼前的那團氣霧飄遠，緊接再現出的，是她熟悉又陌生的另一雙男人的眉眼。

寧玦，她內心牢記住的名字。

當日，她在寧公子面前謊稱自己是鄉下女，並言報了家門，做戲要做全套，謹慎起見，她不宜繼續居於榮府內苑，做著不露首面的深閨小姐。

正好，歸鴻劍堂副堂主付威的夫人是石邑鄉人，通過付夫人的關係，表哥找尋到信得過的村民人家借住，再用些銀兩收買，叫其幫著圓謊，把嚴口風，不成難事。

白嫿乖順聽從表哥安排，對姨夫姨母以及小尤都謊言稱道，自己是跟隨表哥回京探親，可實際上，榮府的馬車根本沒有駛出季陵城，而是中途折轉，將她秘密帶到了石邑鄉下。

表哥沒有跟隨一道，為了避人耳目，他是差人將她送去石邑鄉的，後來進村，又是付夫人的娘家人將她接待著住下，至於後面受的調教，那婦人說是夫人授意。

到今日，她已在村戶家裡借住了三天，日日都要受這熏蒸煎熬的苦楚。

白嫿心頭瀰漫著無助的哀傷，被動配合時總心事沉沉，養膚豐胸，試煉體香，做著這些羞恥事，將她當玩物一樣得養，究竟是付夫人自作主張安排的，還是表哥也心知肚明？

出浴後，白嫿長髮披肩，

身裹棉巾，赤腳走近峙於牆壁角落的一面銅鏡。

她失神看著鏡中人香腮凝雪，紅霞鋪靨的不俗風情，想自嘲地笑一笑，卻怎麼也彎不起唇角。

……

翌日早，剛及五更天，天幕蒙蒙亮時，院中忽響馬蹄聲疾。