曹野不禁再次噎住。

如今仔細想來，南天燭鼻子靈光，同時對民間旁門左道瞭若指掌，而孔雀非但能給他看診，關鍵時候還能當個仵作，帶著這兩人查案，似乎確實並無壞處。

只是……

一想到自己那可憐巴巴的腰包，曹野正是發愁，結果先前那班頭此時吃完了飯，卻是忽然請他到旁廳一敘。

曹野不解地跟上去，那班頭便從身上掏出一封書信交到他手中，又道：「這是先前裴大人讓我代為轉交的。」

一摸那書信里有什麼東西折著，曹野心中便隱約有了猜想，回花廳路上，他拆開書信，果真，裡頭放著幾張銀票還有一張字條，上頭言簡意賅寫著：

「兄長若病倒在路上，我必要破費更多，所以還請義兄務必珍重身體，如若不夠，務必寫信給我。」

連著兩個務必，可以說光是看著這行字，曹野都能想像出裴深那張憂心重重的臉。

身為曹嵩從民間收來的義子，裴深從小謹小慎微慣了，年紀輕輕便生出半頭白髮，連字跡都一板一眼，也不知是斟酌了多久才憋出了這句話。

曹野心想，要是他敢不收，只怕再過幾日，他就該等到裴深直接告假，親自出現在他面前了。

思及此處，曹野不由嘆了口氣，終究還是收下了那些銀票，隨即他回到花廳，發現那三人還坐在桌前，而孔雀和南天燭眼巴巴地看著他，意思不言而喻。

……只希望未來等他們知道了自己的真實身份，不要後悔今日的決定。

曹野苦笑一聲，說道：「先說好，即使有月錢，也不會太多，至多只能讓你們吃飽飯，不受凍，而且，按照律例，巡察使只能帶一人出行，也因此如果你們非要跟著我走，那就不能以我的侍從自居。」

曹野想了想，先看向孔雀：「你，是我的車夫。」

孔雀臉色一變，但曹野卻沒給他反駁的機會，又轉向南天燭：「而你，是我的婢女。」

「不管怎麼樣，這聽起來可比睡義莊強多了……」

不同於一臉不痛快的孔雀，南天燭倒是對曹野的安排十分滿意，當即問道：「既然這樣，我們接下來要做什麼？還是查神火將軍嗎？」

不知為何，南天燭和孔雀都似是對神火將軍很感興趣，但好在，這兩人年紀還小，所思所想幾乎都寫在臉上，以至於曹野心中雖有疑慮，但卻並不覺得這兩人心存惡念。

他笑笑：「自是要查的，小蠟燭，你四處招搖撞……我是說，四處招搖過市，難道沒有聽說過在別的地方還有別的仙蛻？」

聞言，南天燭稍作思索，很快眼睛就亮了：「有一個非常有名的！我敢說你們也聽過，就在離這兒不遠的中州。」

「中州？」

勾娘出身江湖，自是知道，中州有五嶽，武林門派極多，而如果說其中有什麼和神火將軍有關……

漸漸的，她腦中也浮出一個名字來。

「你說的，難道是天王膽——殺仙鬼嗎？」

第17章

最終，在四人離開蜀州前，曹野命嘉慶府官吏挨家挨戶敲了門，在神火廟前召集蜀州百姓，直接戳穿了長生教這些年的所作所為。

可想而知，當曹野事無巨細地說出長生教拿人肉以充肉仙的過程，百姓中許多人當場嘔吐不止，藉此機會，孔雀和百姓說明了肉仙有毒，同時將調理的方子教給郎中，只要按照方子抓藥，三日一服，不出兩月便能恢復血氣和胃口。

本來，孔雀還以為曹野會將十七年前的事也擺上檯面，讓百姓們放下心結，不要再因為慘痛的往事折磨自己。

然而，一直到人都散了，曹野卻還是什麼都沒說，而翌日一早，他們便再度上路，前往距離蜀州七日車程的中州。

曹野這輛馬車本是他從寧州帶出來的，車廂平時只坐他一人，如今只多加一個南天燭也就罷了，偏偏還有一個人高馬大長手長腳的孔雀，三個人擠在不大的車廂里大眼瞪小眼，就這樣過了三日，孔雀終是憋不住了，嘟囔道：「你為什麼不說？」

「……什麼？」

連著在路上奔波，加之宮裡開的藥為了止咳，大多都有安神功效，曹野身上裹著厚重外披，整個人被顛得昏昏欲睡，被孔雀問了兩遍才清醒過來。