也還好，當時在李老爺的四個兒女中，除了小女兒李猊尚未成年之外，其他三個孩子都已經繼承了他一部分的衣缽，三人雖是能撐起鐵匠鋪日常的營生，但畢竟還沒出師，要說鑄劍的手藝，還遠遠比不上他們的父親，故而，李老爺這一倒，家中許多大主顧的單子便也跟著耽擱了，無奈之下，李家人也只得四處尋醫，想要治好李老爺的怪病。

然而，李老爺這病來得卻著實蹊蹺。

李家家境殷實，又有人脈，連著三月，李家夫人還有四個兒女尋遍了天下名醫，甚至還請到了過去曾在宮裡當值過的太醫來給李老爺診脈，結果竟都找不出病根。

越來越多的銀子花出去，但李老爺的病卻不見好，反倒愈發得衰弱，到了最後，竟是連床榻都下不去了，來的大夫一看這樣也紛紛嘆氣，只讓家中準備後事，還說，也就是近幾個月的事了。

聽聞噩耗的李夫人哭得眼睛都快瞎了，而家裡的幾個子女沒了法子，只得跑遍了江南一帶的寺廟道觀，希望得神佛垂憐，治好李老爺的病，讓他們李家的手藝得以傳承下去。

就這樣，李家又兵荒馬亂了一段時日，直到某一天，鄰人忽然發現李家的大門敞開，而裡頭空空如也。

李家竟是全家都不見了。

擔憂之餘，鄰人立刻便報了官，而官府派人尋了一圈，最後，有人稱看見李家的小女兒李猊獨自去了城外的五通觀。

官府立刻便找了過去，結果到了門口，卻見那道觀觀門緊閉，門隙中傳出的血腥氣濃烈得嗆人鼻子。

便是衙役們這些年見多識廣，在推開門的那一刻，依舊有人忍不住當場便吐了出來。

只見，不大的道觀里遍地血腥，四處都是碎骨碎肉，而李家一家五口也都在這裡。

李老爺，李夫人，還有李家上頭那三個子女，全都平躺在道觀院落的中央，在他們腳邊，是五具由七零八落屍塊摞成的小山，血淌了滿地，幾乎滲透了道觀的青石磚隙。

見到如此情形，膽子小的官吏已經不敢再往前邁一步，而在眾人中，只有幾個年長的捕快強忍住了嘔吐，跨過那些屍體，小心翼翼地走進了屋內。

那天是個陰天，五通觀里陰沉一片，卻有人點起了火燭，照亮了神像前一方供桌。

只見，五顆腦袋如同貢品一般，被端端正正地放在神像前，每一顆都是雙目圓睜，口鼻出血。

「你們是誰？」

正在眾人肝膽俱裂之際，神像後，有人輕輕發問。

只見，黑暗中走出一道纖長身影，滿身幾乎都被鮮血所覆蓋，而一雙繡鞋踩在地上，每一步都能踩出些許碎肉血沫來。

那是李家的小女兒李猊手執長劍，滿臉鮮血，一雙眼睛一眨不眨地看著來人。

她輕聲道：「你們，也是來拜五通的嗎？」

裴深說到一半，飯桌上已是一片死寂，許久後，勾娘才端起杯子來，在面紗後輕輕抿了一口茶水。

孔雀震驚：「等等……也就是說，那一日那道觀里死了十人？」

裴深點頭：「不錯，仵作驗屍後發現，道觀里的五名道人都死於劍傷，死後又叫人斬首分屍，至於李家五人，除了李老爺外的四人是中毒而死，李老爺卻是忽然因疾暴斃。」

南天燭想不明白：「中毒？他們不是想為李老爺治病嗎？怎會忽然中毒而亡？」

「因為外界傳言，他們是為了借壽自盡的。」

這時，沉默許久的曹野卻是輕輕嘆了口氣。

他已經想起他過去曾看過這個案子，但卻並非在越州，而是在京城。

十年前，新帝即位後不久，阮雲夷正在外平亂，而曹野雖還未加冠，卻已經被曹嵩提拔入京，坐了刑部侍郎的位置。

外界都傳言，曹野年紀輕輕，官職來得不正，是借其父權勢才升至高位……然而，剛入仕的曹野又何嘗沒有過鴻鵠之志？

正所謂新官上任三把火，曹野一入刑部便連夜看完了其中留存的許多懸案要案，本是想要破幾樁大案為自己正名，殊不想再一細查，這些案子裡竟都有曹嵩的手筆，而也是直到這時，曹野才明白過來，父親之所以要趁新帝即位讓他入刑部，為的，便是要讓這些案子永不見天日。

可想而知，方才十九歲的曹野在明白父親用意的那一刻幾近崩潰，那是他入仕的第一年，但曹野卻已經明白，在曹嵩的陰影下，他此生都無法再做一個問心無愧的好官，他行不正，坐不直，甚至，許多時候還必須要裝聾作啞，這才不至於會連累門楣。