一瞬之間，聶言臉色鐵青：「那既然無論如何此事都可能會見光，你如今又想以什麼為籌碼讓我與你合作？」

曹野笑笑：「聶大人還不明白嗎？你我現在是一根繩上的螞蚱，小蠟燭和孔雀雖是我的後手，但我也不想輕易叫仙人髓的事情見光，畢竟，那事關我同伴安危。只是，聶大人你為何不想想，現在說我信判官舌的摺子已經被遞到了皇上那裡，聶大人你找仙人髓的事又能瞞多久？都到了這份兒上了，聶大人你要是再不願意助我一臂之力，揪出幕後之人，只怕在這場漩渦里，你我誰的日子都不會好過。」

終於，聶言沉默了下來。

他雖是不願讓曹野如願，但也不蠢，觀音血的亂子一出，其實他早就隱約察覺這背後恐怕有推手，只是，神火將軍於神啟帝而言實在是塊碰不得的逆鱗，他沒法碰，也不敢碰。

天火降世後，皇帝因一念之差致使阮雲夷喪了命，此事雖靠著曹野糊弄了過去，但卻並非一勞永逸，畢竟，恐怕就連皇帝自己也知道，紙包不住火，而人心本就是這世上最難把握之物。

七年前，神啟帝本希望阮雲夷之死能隨著曹野辭官而被揭過，殊不知，當年他為穩固帝位而賜給阮雲夷的封號卻致使仙蛻傳言遍地開花，如今七年已過，若想徹底清查，便免不了要讓百姓再想起七年前的舊事，神啟帝因此被絆住手腳，雖是又用上了曹野這顆棋子，但是，在暗潮湧動的流言面前，曹野一己之力，又如何擋得住百姓對神火將軍的信仰。

現如今，這仙蛻的亂子已經鬧到了不可收拾的地步，此番神啟帝在京中清查觀音血，卻將聶言這個首輔派出來抓人，聶言心中其實早有預感，繼七年前的曹野之後，這一回，只怕要當這替罪羔羊的人便是自己。

畢竟，當年傳旨的人雖是曹野，但說出要用一場大捷來定民心的人卻是自己。

想到這兒，聶言不由煩躁地閉眼。

他猜曹野其實早就想到這一切，這一路來才會對他冷嘲熱諷。

而就如曹野所說，現今留在他面前的路其實也只剩下一條。

沉默許久後，聶言睜開眼，語氣冰冷：「從這裡回京，至少半月的路途，在這段日子，我會想辦法，但是等回到京城，我需要拿你交差。」

頓了頓，聶言看著曹野皮笑肉不笑道：「賢弟你應當知道，如果這段時間你逃了便是畏罪，到時，你的下場恐怕要比我慘上百倍。」

「所以說……聶言這人永遠都在自作孽。」

從回憶中回神，曹野摟著勾娘的脖子無奈道：「先前信不過手底下人，屏退左右這才讓你有了機會脫身，結果這下被逼放了我，卻又不得不讓人跟著我們……有時真不知道他是怎麼坐到首輔這個位置的，總不會真的是因為求神拜佛所以才撿漏了吧？」

進了屋，勾娘將被聶言還來的棒槌卸了下來，又把曹野放在榻上。

這本就是荒郊野外的一處廢宅，也不知多久沒人住了，四處落灰，但不管怎樣，曹野還病著，總比在野地里過一夜要強。

勾娘輕聲道：「看東家你還有力氣說笑，看來聶言應當沒對你怎麼樣……」

曹野靠在髒兮兮的土牆上，看著月色下勾娘的臉，一時只覺這幾日就像是一場夢一般，而現在噩夢醒了，勾娘還在他身邊。

他笑道：「聶言自己心裡也有數，這一回，皇上是要對他開刀，要是真讓我有個三長兩短，只怕到時候都會成為皇上對付他的罪證……」

「那之後我們如果要和小蠟燭他們匯合……」

「和我合作是他唯一出路，就算想和我撕破臉，都詐過他兩次了，他也會擔心我還有別的後招。」

好不容易離開了是非之地，曹野只覺疲憊至極，卻又實在捨不得睡，便一直看著勾娘，直到勾娘伸手，小心翼翼去觸他額上被石子砸出的傷口。

「疼嗎？」

勾娘的動作輕柔得仿佛在摸一團一觸即散的羽毛，卻是瞬間讓曹野清醒了過來。

想到勾娘身上那些慘不忍睹的傷疤，他心中一時五味陳雜，忍不住一把握住她的手，將勾娘拉到面前來，急切道：「說起這個，我才該問，小獅子，當年在牢里受那些酷刑是不是很難熬？之後三年徒刑，他們有沒有為難你？還有先前在楚州，你為我受傷，難道不疼嗎？」

也是直到今日重新見到勾娘的那一刻，曹野才發覺，這些話早以在他心底盤桓許久，除此以外，他其實還有許多話想和勾娘說，為此，他才得以一直堅持到了這一刻。

「東家……」

就連勾娘也沒想到，曹野有一日還能用出這麼大的力氣，她被拉的險些直接栽在人身上，一抬頭，卻只看到曹野那雙垂眼如同鏡子般倒映著她的臉，而她曾經看了他整整六年，卻從未見過曹野臉上露出如此急迫的神情。

兩人之間只剩不足咫尺的距離，過去邁出這一步的人一直是勾娘，但如今，卻換做了曹野。

廢屋裡短暫陷入了寂靜，勾娘盯著他看了一會兒，卻是忽然笑了。

「疼，當然疼，只是，東家你現在應當明白了，我是因為什麼才撐了下來。」

一如既往，勾娘的目光就像是劍鋒一樣切了過來，她問：「那東家，這幾日在囚車裡，你有想過我嗎？」