「感謝我什麼？」姜懷虞略帶困惑地問道，「如果是因我幫你贖身之事，你已經向我表示過感激，現在無需再提及。」

「並非為此……」迎香看上去有些難以啟齒。

姜懷虞輕輕揮手，示意緋月退出房間，待房內只剩下她們二人時，迎香才哽咽著說出實情：「迎香要感謝小姐的救命之恩。當日，您沒有讓我跟隨二小姐踏入侯府，而是以家中已安排婚事為理由，悄無聲息地將我贖出姜家。因此，夫人便派臥蠶和襄薴隨二小姐進入侯府。小姐或許並不知道……襄薴她已經不幸離世。」

「離世了？」姜懷虞震驚地反問道。

她清楚臥蠶和襄薴是跟隨姜姝芩一同進入侯府的，曾在姜家見到臥蠶安然無恙，便想當然地認為襄薴也應無礙，或許只是因為侯府中有了其他差事而沒有一同返回。卻萬萬沒想到，襄薴竟如此年輕就撒手人寰。

在姜懷虞的思維中，僅此一個可能性閃現——「莫非……是出於姜姝芩之手？」

迎香輕輕頷首，語氣中帶著一絲悲涼，她緩緩道：「確實如此。我與臥蠶、襄薴三人情同姐妹，記得那年初雪紛飛之際，我偶然在鬧市與臥蠶相遇。她那時眼含淚水，向我吐露了侯府中的諸多秘辛。二小姐她……似乎在府內遭遇了不堪的待遇，於是將所有的怒火和怨氣都傾瀉到了臥蠶和襄薴的身上。記得有一次，襄薴不慎將茶杯碰落，竟被二小姐下令，在寒風凜冽的雪地中跪了一整晚。即便後來襄薴因受寒而病倒，也不得不及時就醫，但終究未能挺過難關，令人扼腕。」

姜懷虞的緊鎖，臉上的肌肉不自覺地抽動了一下，怒斥道：「她怎能如此草率地對待一條鮮活的生命！」

「我心中確實是驚恐萬分！」迎香一邊擦拭著淚水，一邊苦澀地笑了笑，繼續說道：「小姐，您或許並不知道，當您提出要讓我離開侯府時，我心中雖然充滿了感激，但同時也暗暗地有所埋怨。畢竟，如果在府中多待些時日，未來的出路無疑會更加光明。但現在回想起來，我真是太無知了，竟未意識到小姐此舉，實則是拯救了我的生命。」

「二小姐素來對我不滿，每次見面都是冷眼相待。如果我真的隨她去了侯府，恐怕我的命運也不會比襄薴好到哪裡去……」

迎香深深地俯首至地，表示著最誠摯的感激之情。「因此，我無論如何都要親自前來，向小姐磕頭道謝。」

姜懷虞溫柔地將她扶起，語氣和藹地說：「一切都已經過去了，你不必再將這些放在心上。只是臥蠶……」

面對一個年輕生命的逝去，姜懷虞的心中不免也湧起了憂慮之情。

迎香露出一絲寬慰的笑容，輕聲說道：「小姐無需過分憂慮，侯府畢竟是侯府。自從發生了那樣的事情後，聽說靖遠侯夫人已經對二小姐進行了嚴厲的懲戒，並且嚴令她不得再有任何傷人性命的行為，臥蠶應當能夠轉危為安。」

「如此我便放心了。」姜懷虞輕聲嘆息，心情似乎也隨著這句話而輕鬆了一些。

在靖遠侯夫人的眼中，向來容不得半點沙子，這或許也是她想要與姜姝芩解除婚姻關係的諸多原因之一。

兩人重新落座，姜懷虞轉而關切地詢問：「迎香，自從你回到家中，已經過去了一段時間，現在的生活情形如何？」

「我……」迎香的面色略顯遲疑，似乎下面的話語中隱藏著某種難以啟齒的秘密。

姜懷虞溫言道：「你我自幼相伴，若你有何難處需我援手，只管開口，絕無二話。」

迎香遲疑了片刻，臉上閃過一絲堅毅之色，隨即屈膝跪地，懇切地說：「迎香懇請姑娘帶我離開這處是非之地！」

「此話怎講？」

迎香眼中泛紅，卻強忍淚水，挺起頭顱，面容上交織著難以言說的悲愴與怨憤。

「姑娘待我之情，迎香銘記在心。然而，我那對兄嫂卻心如蛇蠍，他們為金錢所迷，竟然企圖將我賣給一位年過半百的鰥夫做妾。那鰥夫雖然喪偶，但所納姬妾眾多，不少於十人，而且還有三個兒子終日爭奪家產。若我踏進那戶人家，恐怕到最後連骨頭都將化作塵埃！」

姜懷虞聽罷，怒火中燒，「豈有此理！他們怎能對你下此毒手？」

迎香抬起衣袖，狠狠抹去眼角的淚水，硬是將淚珠憋回了眼眶。

第103章

「記得當年二姑娘歸寧，姑娘的地位亦是一落千丈。那時您在姜家的境遇，並不比我們這些做下人的好到哪裡去，迎香看在眼裡，記在心頭。然而，即便如此，您還是慷慨解囊，讓我得以歸家。您當日對我說，回去後要過得好，我銘記於心，從未忘懷。」

「歸家之後，我勤勤懇懇地幫助兄嫂經營生計，照顧孩子，一心期待能遇到一位良人共結連理，如此方能不負姑娘對我的一片慈心。豈料，我的兄嫂竟然如此無恥，要將我賣作人妾！」

淚水再次順著她的臉頰滑落，但她的神情依舊頑強不屈。

「我的自由，是姑娘您幫我爭取來的。您讓我回去，是希望我過上好日子，我怎能讓他們任意踐踏我的尊嚴？因此，這些日子以來，我表面上順從，實則一直在策劃逃離京城。得知姑娘在榆錢巷，我便鼓起勇氣，斗膽前來求您帶我走。無論姑娘前往何方，迎香都願意追隨左右，至死不渝！」言罷，她再次重重地磕頭在地。<="<hr>

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