聽到這話，喬同知立刻會意，對身邊的長隨低聲吩咐了幾句。

接著他又說：「我已經安排妥當，白夫人如果您要去探望曹氏，自有獄監負責接待。」

「多謝喬大人。」

離開喬府後，姜懷虞直接前往州衙大牢。獄監得知喬同知的指示，對姜懷虞禮遇有加，但聽說她要見的是曹氏，不禁深深嘆了口氣。

「唉，說起她來，真是一個命苦的女子。」

姜懷虞察覺到他的神色有些不對，似乎另有所指，不由得好奇地問道：「這話是什麼意思？」

獄卒輕輕搖曳著頭顱，語帶無奈地說道：「待您親眼目睹，便會一目了然。幸而有人前來看望她，否則，我真是擔憂，判決尚未宣判，她可能就已經先於她母親離世。」

姜懷虞眉頭微蹙，滿臉困惑地詢問：「曹姑娘的母親遭遇了什麼不幸？」

第201章

獄卒見她顯得一無所知，這才緩緩開口：「自從曹氏被打入死牢，她的母親便日日跪守在官署門前，哭訴著要為女兒討回公道。通常這種攪擾公堂的行為，應當被驅逐出去，但同知大人見她孤苦伶仃，便未讓人動粗，只是下令不必予以理會。」

說到此處，他眼中閃過一絲同情之色。

「聽聞曹氏在事發前是一位商賈，手頭頗為富裕，然而她母親近日來竟連一家簡陋的客棧都無力承擔，只能在官署牆角下露宿，依靠路人的施捨度日，這與乞丐又有何別？」

「這怎麼可能！」

姜懷虞目光深邃，神色凝重。

顯然，這一定是曹氏族人幹的勾當。

她心中越發堅信，曹姑娘是被人陷害的。

否則，為何曹姑娘剛一入獄，曹氏族人便迫不及待地搶占她的作坊？曹姑娘的母親身為一名弱女子，怎麼可能保住家中的產業？

洛兒殷胭脂在萬福縣的銷售業績極佳，曹姑娘所獲得的分紅頗為豐厚，她的母親不可能沒有財力，如果不是曹氏族人的欺凌和逼迫，她怎麼會淪落到如此悲慘的境地？

她們母女倆，無疑是被人無情地剝奪了一切！

獄卒長嘆一口氣，感慨地說：「實不相瞞，前些日子我曾去探望過那位婦人，唉……她看上去便是個體弱多病之人，在野外風餐露宿多日，全靠一口氣支撐。若再聽到曹氏的判決，恐怕她也難以堅持下去。」

「這對母女，一個在囹圄中備受折磨，另一個在塵世中艱難熬煎，命運之苦，真是讓人同情。」

隨著這話音落下，一行人漸漸步入州衙大牢最幽暗的深處，那是死囚的禁錮之地。

獄卒指著一處過道盡頭的狹小牢房，語氣沉重地說：「曹氏便被囚禁於此。」

姜懷虞的目光穿透昏暗，落在那間牢房上。牢房雖不寬敞，卻擁擠著十數名女囚，她們一個個形容憔悴，滿面塵垢，令人難以辨認。

姜懷虞蹙起眉頭，疑惑地問：「我曾聽說，被判死刑的囚犯通常是單獨關押的，為何這裡卻如此擁擠，難道這些女子，都犯下了死罪不成？」

獄卒耐心解釋：「並非如此，只是這大牢中女囚犯較少，而且關押女性囚犯總是有些不便，因此歷來習慣將她們集中安置在一個地方。」

他邁步向前，用刀鞘輕輕敲擊著牢門，聲音冷冽：「曹氏，有人前來看望你了！」

然而，牢房內依舊寂靜無聲，沒有任何回應。

獄卒無可奈何，只得再次高聲呼喚，「曹氏，你為何仍舊不應答？」

牢房中立刻響起了一片嬉笑聲，卻依舊不見有人現身。

面對這種狀況，獄卒似乎突然領悟到了什麼，臉色立刻變得陰沉，「我讓你們一個個安分守己，居然都不放在心上，是不是還想嘗嘗鞭刑的滋味？」

「我們什麼都沒做，大人您可別誤會我們！」

一名身材豐滿的女犯人，在說完這句話後，粗魯地踹了縮在牆角的一道身影一腳，「嘿，醜陋的傢伙，大人問你話，你怎麼不吭聲？」

姜懷虞這時才注意到，牢房的最裡面竟然還躲著一個人。

那人瘦弱無比，將自己縮成一小團躲在牆角，即使被女犯人一腳踢翻在地，她也只是默默爬起來，重新蹲好。

她的左眼到額頭有一大塊深色的胎記，儘管牢房內暗淡無光，但那胎記依舊十分顯眼。

沒錯，那個人就是曹姑娘。