此刻的曹歆早已失去了人樣，遍體鱗傷，面容扭曲，鼻青臉腫，連牙齒也掉落了好幾顆，狼狽不堪。

喬同知目睹著眾人紛紛規避的神態，心中已然明了發生了何事，卻未加深究，僅沉聲吩咐：「將疑犯曹歆押解回州衙，聽候審理！」

衙役們依次對現場的人群展開仔細的詢問。

喬同知踱步至姜懷虞面前，禮貌地一拱手，「白夫人果真非凡，短短一日之間，便挖掘出如此關鍵的線索。此案若能昭然若揭，白夫人可謂居功至偉。」

此外，他即將榮升京官，若能再添一筆洗脫冤屈的輝煌戰績，必將使他的官履更加璀璨奪目。

凌墨聽聞此稱呼，卻默不作聲地退至一旁。

喬同知見他氣度不凡，不禁好奇詢問：「這位貴賓是何方神聖？」

「嗯，不過是個友人。」

姜懷虞心想凌墨或許不願與喬同知過多交集，故而選擇了迴避，因此並未詳加解釋。

一個時辰過後，官府的人完成了證詞的記錄，紛紛返回官署。

那些跟隨姜懷虞一同從客棧而來的觀眾，今日既觀看了熱鬧，又發泄了怒氣，便無暇他顧，逐一告別離去。

人去樓空，作坊內除卻工匠之外，僅剩下姜懷虞一行人。

祁熙在郎中的治療下，已緩緩甦醒，作坊的眾人用過飲食，此刻神智恢復，都好奇地打量著姜懷虞。

他們方才聽韋管事透露，她便是洛兒殷背後的大東家，既然韋管事言之鑿鑿，想必不會出錯。

然而，眾人未曾料到，眼前的女子竟是如此年輕貌美，端莊優雅。

姜懷虞察覺到眾人目光的聚焦，不由自主地露出溫和的笑容，然後緩緩步入院子中央。

諸位賢達，諸位或許與我素未謀面，自是不識廬山真面目。容我在此略作介紹，吾乃姜姓之人，乃爾等幕後東主。近日，爾等深受曹歆之害，備受折磨，實屬不幸。吾以主人之名義，特此宣布：賜予爾等五日休假，並補償一個月薪資以示慰藉。待爾等休養生息完畢，再續前緣，共事一堂。同時，我鄭重承諾，今日必將確保作坊不會再有任何類似之不幸發生。

韋管事率先響應，熱情洋溢地表示：「好，吾等悉聽大東家之令！」

眾人亦不再猶豫，異口同聲，紛紛致謝：「多謝大東家！」

在曹歆被官府拘捕之前，他已在眾人面前坦然承認弒父之惡行，人證物證齊全，因此在審訊過程中，他並未企圖負隅頑抗，而是迅速招認了全部犯罪細節。

案件一經公布，全城震驚。

誰能想到，一向安寧和諧的烏蘇，竟然也孕育出了如此喪盡天良之徒？

西魏以孝道治國，而曹歆卻敢於天下之大不韙，對生父痛下殺手，全城百姓無不痛心疾首，指責曹歆不配為人，文人士子亦紛紛向州衙上書，要求嚴懲此罪犯。

按照西魏律例，曹歆犯下數罪，應遭受凌遲極刑。

原定的判決需待刑部審批完畢，秋後再行處決。然而，烏蘇百姓群情激憤，每日在衙門前施加壓力，州尊大人不得不下令，即刻執行死刑。

烏蘇已經二十多年未曾施行過凌遲極刑。

這種原本令人聞之喪膽、無比殘酷的刑罰，在曹歆行刑之日，仍有眾多百姓蜂擁而至，爭相圍觀。

曹書綰亦在其中。

姜懷虞站在她身旁，輕聲嘆息：「你身體尚未復原，何必親身涉險？」

案件水落石出後，曹書綰得以無罪釋放。然而，她心中牽掛曹歆即將面臨的極刑，堅決要在目睹行刑之後，才肯返回烏蘇古鎮。

曹書綰緊緊地盯著刑場上的那抹蒼涼身影，口中喃喃自語：「無論如何，我都要親眼目睹他遭受應有的懲罰。」

姜懷虞輕輕搖了搖頭，溫言道：「那我先返回客棧，靜候你的歸來。」

她身懷六甲，不宜目睹如此殘酷的場景。

刑場之外，人潮湧動，層層疊疊，迎香與鄧申小心翼翼地護著姜懷虞，費盡周折才從擁擠的人群中脫身，剛踏上長街，天空忽然飄灑起細雨。

前方，一道清逸脫俗的身影躍然眼前，走近之後，他細心地將傘撐開，為她遮住飄灑的雨滴。

只是不知為何，凌墨的眉宇間似乎隱含著一絲淡淡的憂慮。

姜懷虞微笑著詢問：「凌公子，你不是曾說不會踏足刑場之地嗎？」

今日天色陰沉，大有雨意，鄧申身上攜帶了雨具，因此，凌墨顯然不是為了給他們送傘而來。

凌墨凝視著她片刻，語氣沉重地說：「我有事需要與你商討。」

他這樣的神情實屬罕見，姜懷虞不禁有些愣神，「怎麼了，凌公子？」