她轉過頭，看到夥計那猶豫不決的神情，立刻明白了其中的尷尬，她揮了揮手，微笑著說：「哎呀，我真是失態了，心裡裝滿了心事，竟未察覺到白夫人已經相中了這支步搖。真是不好意思，這支步搖既然是您先看上的，那就請您笑納，我去別處再挑挑。」

姜懷虞輕輕一笑，眼神中流露出寬容與理解，「喬夫人何必如此客氣？我不過是隨意瀏覽而已，您既然喜歡這支步搖，我又怎能奪人所好？您請便。」

喬夫人聽後，臉上的柔和之色愈發明顯。

「白夫人，您真是太客氣了。」

回想起上次在喬府的相會，這位新科狀元的夫人言談舉止得體，與她交談時，讓人感到如沐春風，因此喬夫人對她頗有好感。

「既然您如此大度，那我也就不再推辭了。」

她朝夥計微微點頭，「就包起來吧。」

儘管如此，喬夫人的目光卻始終未曾在那支紅寶石步搖上停留，她的眼中隱隱透露出一絲憂慮。

似乎是感受到了姜懷虞的注視，喬夫人強顏歡笑，解釋道：「讓您見笑了，白夫人。我娘家侄女即將邁入及笄之年，作為姑母，我無論如何都要給她一個像樣的禮物，所以我才來到這裡為她挑選禮品，結果無意中占了您的先機。」

姜懷虞含笑輕語：「無礙，此地的紅寶石飾品頗為豐富，我再瀏覽其他款式亦無不可。」

喬夫人微微頷首，柔聲答謝：「多謝你了。」

姜懷虞溫婉地笑了笑，忽然關切地詢問：「敢問喬夫人，您今日容顏略顯憔悴，莫非有何心頭煩惱？」

她態度親切，主動將首飾相讓，即使喬夫人心中滿腹憂慮，也不願對人過於冷漠，於是嘆息一聲，坦言：「確實有些瑣事。」

姜懷虞隨口提出：「或許有什麼我能略盡綿薄之力的？」

儘管這只是句場面話，但喬夫人聽起來卻倍感溫馨。

她微笑致謝，眼神中帶著一絲詫異，望向姜懷虞，「白夫人竟然不知情？」

「不知何事？」姜懷虞面露驚訝。

緊接著，她又急忙補充道：「噢，喬夫人或許不知，我正打算在城內開一家商鋪，近期一直為此忙碌，確實無暇他顧，您這麼一問，莫非城中有何變故引起了您的憂慮？」

喬夫人心情沉重已有多日，見她如此關心，不禁湧起一股傾訴的衝動。

環顧四周後，她指向窗邊的茶桌，輕聲道：「白夫人腹部隆起，站立良久必定疲憊，不如我們移步至那裡落座詳談？」

「甚好。」姜懷虞欣然同意。

兩人落座後，喬夫人問道：「白夫人，我記起上次你來喬府，我家大人曾與你提及晉升之事，是嗎？」

姜懷虞頷首回應，「的確，喬同知曾言，最遲六月底便將啟程離去，因此在這烏蘇再次見到您，我感到有些意外，難道喬大人遭遇了什麼阻礙？」

「阻礙又何止是些許……」

喬夫人眼神黯淡，語氣沉重地說，「你可知道，知府大人不幸遇害了？」

「遇害？」姜懷虞驚呼出聲。

姜懷虞驚異地發出一聲低呼，愣神的瞬間過後，她才疑惑地追問：「我雖然抵達烏蘇的時間不長，但耳聞這位知府大人公正無私，心繫百姓，素來深受民眾的愛戴……怎麼竟然會發生這種事呢？」

她與迎香交換了一下意味深長的眼神。

難怪今日街上的氛圍如此詭異，原來是眾人在紛紛議論此事？

喬夫人無奈地嘆息，「誰知道真相如何，案情的具體細節，我家老爺從未向我透露過隻言片語。但我從外界傳聞中得知，知府大人竟然是被一名江湖俠客所害！」

「好好地一位知府，聲譽遠揚，為何會招惹上江湖中人呢？」

姜懷虞眉頭緊鎖，滿臉不解。

喬夫人輕輕搖頭，「那些江湖人物，哪一個不是將法規戒律置之腦後，他們做出這等瘋狂行徑，倒也不足為奇。只是令人憤慨的是，他們偏選在這個關鍵時刻生事，害得我家老爺也無法脫身。朝廷已經下了命令，要他協助破解這起案件。一位地方官員被害，此事非同小可，若是案件不能偵破，別提晉升之事，我擔心我家老爺甚至可能失去頭頂的官帽……」<="<hr>

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