「替我...替我親親她。「他疾步走向月洞門，玄色衣擺掃落幾朵將敗的芍藥，「若五日後我未歸...「餘音散在漸起的夜霧裡，驚起荷塘殘葉下的蛙鳴。

姜懷虞站在原地，看著丈夫的背影融進暮色。

石階下的忍冬藤悄悄攀上裙角，像要拽住這最後的溫存。

……

三更梆子敲響時，姜懷虞猛然從噩夢中驚醒。冷汗浸透鮫綃寢衣，她下意識撫上微隆的小腹——那裡藏著連貼身婢女都不知曉的秘密。

窗外飄來濃重的艾草煙氣，混

著若有若無的腐臭味。

「夫人！「侍女迎香跌撞著衝進來，發間還沾著灶灰，「西跨院...西跨院抬出兩個咳血的！」

姜懷虞霍然起身，腕間翡翠鐲磕在妝檯上裂成兩半。

她想起白玉京說的紫檀匣，指尖深深掐進掌心：「取我的織金面衣來，喚張嬤嬤抱紫涵去地窖。」

穿過遊廊時，她瞥見角門處停著青帷馬車。車簾被風掀起一角，露出半張蒙著素紗的臉——是城南濟世堂的鄧娘子。那女子沖她微微頷首，袖中滑出個靛藍布包。

「這是大人昨日嘔血時攥著的。「鄧娘子聲音像浸過冰水，遞來的布包透著刺鼻藥味，「他說若撐不過五日，要夫人帶著此物去見琅琊王氏的船隊。」

姜懷虞解開布包的手猛地一顫。染血的宣紙上密密麻麻記著病案，最末一行硃砂批註力透紙背：「七日必死「。她突然彎腰乾嘔，卻見帕子上暈開點點猩紅。

當夜刺史府燈火通明。姜懷虞立在廡廊下，看著家丁將西跨院門窗用木板釘死。哭喊聲穿透雨幕，她突然想起白玉京說永濟倉七千石粟米時，喉結滾動的那一下。

「開倉。「她摘下代表主母身份的翡翠禁步，「迎香，取我的嫁妝單子來。」