一路上兩板車人說說笑笑午時前到了泉安縣城門口，趕牛的老伯跟眾人約好時辰便讓兒子看著牛，自己去買醬醋。

李寶福亦跟諸嬸子叔伯道別，兩人趁著時辰早先去集市賣雞蛋，不然擠在府衙門口也排不上號。

泉安縣城傍著山不大，但物產豐富，臨近江河，魚蝦齊全，不論是蜀中的繡品還是揚州的金銀銅器都會經江河來此，中原文化與遠洋北夷諸國通過海洋交匯文明。

以致一到趕集日子，這長街上就人滿為患。趙莊生怕李寶福被擠著，就緊緊牽著他的手在前頭尋路。

泉安縣的集市依江而建，長街兩側的商販擺滿了攤子，人群熙攘往來，碧空下繁華自顯。

江邊還有不少卸貨的商船，人聲嘈雜又亂，趙莊生帶著李寶福找了個百姓常賣的安靜地方，用草紙寫上雞蛋一文四個開始蹲著賣，而李寶福坐在鋪著短衫的台階上。

趙莊生怕李寶福餓或是等著無趣就給他買了包炸魚鰲。

李寶福吃著炸鰲魚，見不少孩子嘻嘻哈哈地拿著珍奇小玩意兒風似的跑過，想起小時候他一這樣跑，王華和李多福就追他，生怕他出汗染風寒。

彼時夏風習習，吹得岸邊的柳樹輕點水面，泛起陣陣漣漪。李寶福的心不免靜了下來，想著現在要是他這樣跑，跟在他身後追的人肯定是趙莊生。

被追上了肯定還會挨幾句說，想及此李寶福將那炸鰲魚咬的咔咔響。

響的趙莊生轉過頭來看他，李寶福奇道：「看我做什麼？」

趙莊生忍俊不禁地指了指嘴角，李寶福抬手擦下來塊裹著麵糊的魚肉，靈機一動抹在趙莊生嘴角。

趙莊生拾來吃了，李寶福見不得他那憨實樣，又笑著給他餵了兩塊，說：「還挺好吃。」

趙莊生點點頭，李寶福看背簍里才過小半的雞蛋，擔憂道：「賣了快一個時辰，還有一半，能賣完嗎？」

趙莊生道：「賣不完回家煮著吃。」

說話時，趙莊生才想起買雞苗的事，讓李寶福在這兒等他，自己則去買雞苗，並說雞蛋賣不完就算了。

李寶福「哦」了聲，給趙莊生餵了塊炸鰲魚就看他就匯入了往來的人海。

李寶福蹲背簍前賣雞蛋，炸鰲魚吃完了就觀察路上的行人。若有娘子經過背簍前總會帶起一陣香風，若是男人便是汗味，但也有文人雅士路過此處，熏了香的卷紋衣裳在太陽下流動。

「方才那個是你哥？」身旁賣柴火的一男子靠過來問。

「是啊。」李寶福答道，「怎麼了？」

男子瞬間露出驚訝神情，說：「原來如此，我看他對你還不錯，你們在一起生活多久了？」

彼時問這樣的話，李寶福知曉這是男人看出兩人是契兄弟的身份。像他們這樣的人，在泉安縣城扔塊磚下去，砸中的十個人里五個都有契兄弟，為此大家都見怪不怪了。

只是李寶福沒想到這男子好奇這些，反問：「怎麼？你也想找一個？」

男子濃眉黑目，俊逸儒雅，年齡約二十出頭，他訕訕一笑說：「確實，是想結一個，所以一時有些好奇罷了。」

李寶福看了下男子身上約摸五百文的天青翻領袍，疑惑道：「你家境不錯怎麼不娶妻？」

男子嘆道：「不想娶，娶個女子回去也是跟我受罪。」他擺了擺手，說：「賢弟你尚不知這家家有本難念的經。」

這突如其來的親近稱呼讓李寶福嘴角抽搐，說：「男的就不跟你受罪了？看你這樣也是找個弟弟，對方說不定還沒滿十七就要給你家出力幹活。」

豈料那男子嘿嘿一笑，說道：「那怎麼會？既然進了家門我肯定是好吃好喝待著，我母親也會將他當作親子看待。」

尚書村里也不是沒有契兄弟，但真把別人兒子當親兒子對待的父母，李寶福只在王華嘴裡聽過。

這時有一娘子牽著兒子來買雞蛋，李寶福站起笑著給母子倆裝好，那娘子見李寶福笑意近人，心情也舒暢就多買了幾個。

李寶福數好四文錢放進挎包里，回頭看那男子還盯著他，說：「你也要買雞蛋？」

「那倒不是！」男子忙說，「只是想知道賢弟你覺得與一男的在一起，那家中香火又該如何？賢弟，我父母就我一個獨子，若我……」

聽這前言不搭後語的話，李寶福有些明白了，說：「你自己不能做你自己的主？」

「母親替人浣衣將我養大，最大心愿便想我成家立業，娶妻生子，我不能不孝啊。」

「那你娶啊。」

「娶不得，娶不得，我應了他的。」

隨即在兩人邊賣雞蛋柴火邊談話中，李寶福認識了這位叫齊山民的男子。

且細聊才知，這齊山民住在鄰村不遠，父親去世得早，母親在泉安縣城替人洗衣做活把他拉扯大。