青魚巷因建在魚市旁邊得名，入口初極狹才通人，往裡走數十步才稍稍開闊些，整個巷子瀰漫著一股臭魚爛蝦味。

在這樣的地方，住了少說有一百來等待買主的奴僕。

兩間打通的廂房裡頭，站著好些人，年紀小的都拿繩索串著，稍大些的被打怕了，即使門開著、手腳松著，也不跑了。

屋裡瀰漫著飯菜的味道，窗戶跟門都開得窄，光線幽暗地透進來。牙婆捨不得點燈，便叫她們往前些站到光線下面來叫虞蘅瞧見，左右門口、巷子裡都有牙行的壯漢守著。

也是巧，當初轉手阿盼的那位陳牙婆，此時就在汴京，就在這牙行，手裡的女孩們已經換了一批。

若當初阿盼沒遇上虞蘅，恐怕也要跟隨陳牙婆來到汴京，住在這樣的小巷弄里，等待買主上門挑選。

到了門前，阿盼又不想跟著進去了。她初到船上不聽話，陳牙婆打過她，她有些怕對方。

虞蘅叫她去，買了人，少不得還得添些日用，怕一人拿不下，更何況：“你如今什麼身份，將來什麼身份，只有她巴結你的份，你還怕她？”

阿盼想想也是，自己保不齊是要當大酒樓管事的，還怕她？去！

不僅去，還得挺胸闊步地去。

陳牙婆滿臉堆笑地迎上來：“兩位想看什麼樣的奴婢？女使、小廝、粗使丫頭，我這兒都有。”

其實還有，那邊穿著細布衣裳，顏色好的，是賣與人家做妾的。

只是她們兩個小娘子，瞧著不似嫁了人，便沒向她們推。

也沒有主母自個兒上街，貿然上去問人家買不買妾這樣沒眼力見的，一般都是見獨自個的官人、或等買主張口問了，這才介紹。

虞蘅早與阿盼說好了，一會兒不管如何，面上都不能顯出表情來，否則這陳牙婆忒精明，必定狠狠敲她們一筆。

想當初她決定阿盼時，便是臉上露出些不忍來，才叫對方抓住了這點叫價。好氣！

“可有會些廚藝的女使？”虞蘅精打細算，“不用很通，只要略知一二。”

廚藝，在當下最值錢不過了。但凡有些廚藝的姑娘，跟人學幾年藝，出來便成了“大家弟子”，一月二兩月銀都是少的。

似張蘭娘那般的佼佼者，已經不能以月銀來衡量了。

虞蘅不是摳搜怕花錢，而是怕花了錢，請回來一尊大佛，做個飯要似蘭娘那般講究。

不是不好，有人就好這一口，還不少，只她暫且還供不起。

女使其實便是普通丫鬟，大戶人家都興這麼叫。陳牙婆這麼說，一是討買主歡心，二是跟那些資質實在粗陋的丫頭區分開來，好賣上價，一個未經調教的粗使丫頭只能賣到三至五貫錢，這些女使則通常要十五貫左右，若能掌握一門技能，更是奇貨可居。

但到底掌握有限，不似聘個廚娘那般昂貴。

虞蘅存著撿漏的心，想瞧瞧牙行里有沒有天資還不錯的，買回去調教一番，也未可知不能上得大席面啊。

“有有有！”陳牙婆一聽就知道，這是真買主，有要求。

那些說“都看看”的，多半看一圈也不會買。

陳牙婆對著名冊點名，東邊那一撮十六七歲的丫頭裡，被叫到名的便走前來。

“都會做些什麼菜？”虞蘅溫聲問。

“雀兒，將你會的都與小娘子說說。”

陳牙婆叫的雀兒，是裡頭個兒最高，年紀最大的一個，據說以前是通判家的廚婢，難怪頭髮都梳得比旁人齊整。

“我做的駱駝蹄，頗得老太爺喜歡，另還有糟白鯈。”

虞蘅挑眉。

白鯈又叫翹嘴，長僅數寸，形狹扁，薄如刀，食之不必去鱗，味極美，又難於保存，所以價貴。在前朝更是皇室貢品，有詩云“白魚如切玉，朱橘不論錢。”如今一個小小通判家的廚婢，竟然說自己“擅”烹白魚，真是個驚喜。

至於駱駝蹄，則是形狀仿若馬蹄的煎包，餡兒有羊肉有豕肉有魚肉，用豬羊油煎酥，是市井裡很受歡迎一道小食。

“若有客人吃過你做的糟白魚，道不好，卻又道不出如何不好，叫你重做了來，你當如何？”虞蘅問她。

“白魚價貴卻難以存，食不慣之人亦不是常食之人，根本無需在意其言語。”那雀兒頗有些鼻孔看人的傲氣。

虞蘅聽了，並未說什麼，轉頭看向她旁邊穿藍布裙子、靛衫子的姑娘——那姑娘直直盯著她們，似乎很想搭話，又不敢。

虞蘅問她：“你呢？”

“若是我，當先察其餐案，看碗中用了多少。若吃得七七八八，想來此人多半為找茬，或想白吃一頓飯食，該即刻報給管事。”

“若沒用多少？”

“那便觀其打扮、鄉音，與其交談，推測其偏好，再重做與他。”