我環視一圈，庸州太守和豪族子弟態度和氣，笑臉相迎，只是都在暗中觀察我的神情。

角落裡還有幾個小官，也在死死盯著我。

我摟著嬈娘擺手：

「不瞞各位，本王許久沒出過京城，聽說庸州風景秀麗，實在很想見識一番哪。不說那些掃興的事，吃酒，吃酒！」

話音一落，庸州太守喜笑顏開，幾個小官面色不好，暗中咬牙。

我把這些人面孔記下。

到了夜半，我猛地睜開眼，用力把嬈娘推下小榻，自己借力滾落到地上。

行刺的人見一擊不中，撲下來又捅了第二次。

我拉住對方的腿，用力往旁邊一拽。

我拳腳不行，力氣也不大。

誰知這一拽，竟把那刺客拽倒了。

凳子被碰翻在地，發出巨響。

我趁機上去用肘部抵住刺客咽喉，讓嬈娘過來制住刺客的雙手。

不多時，有人來敲門：

「定王殿下，聽見您屋裡有聲響，可有什麼事？」

我和嬈娘對視一眼，她立刻會意，高聲撒嬌道：

「殿下！這人誰啊？好生不懂規矩！」

我不耐煩道：

「給老子滾！本王屋裡的事，也輪得到你打聽？再來問一聲，你腦袋就別要了！」

「殿下息怒，殿下饒命，是小的不懂事，小的這就滾，這就滾。」

等外面重回清靜，我才收回視線，放鬆了掐脖子的手。

打破寂靜的是一聲疑問。

「你是女的？」

28

問話的是嬈娘。

地上的刺客十分眼熟，正是白天那些小官中的一個。

白天我沒仔細看，沒成想，那些官員里居然有個女人。

她緘口不言，擺出一副視死如歸的表情。

我笑道：

「讓我猜一猜，你為何要殺我。

「你想把事情鬧大，是也不是？

「我好歹是個親王，若我死在庸州，朝廷定然不會坐視不管。聖人想治庸州太守的罪，徹查賑災銀之事，此時也有了藉口。」

女刺客眼神一滯，顯出些訝色。

我讓嬈娘把她放開，給自己倒了杯茶。

「坐。」

刺客狐疑起身，問我：「你不殺我？」

「為何要殺？」

我喝了口茶，抬眼看她。

「本王此行前來只為賑災，先把百姓安頓了，旁的那些事，譬如你為何能做官，為何能來接風宴，又和何人共謀刺殺我……都可以押後再說。

「你若真為了庸州好，不妨與我說說，庸州有多少豪族，勢力如何，各自有什麼恩怨？誰能做主？

「庸州太守和誰家最為交好？庸州原本人口幾何，如今多少流民，多少百姓沒了田舍？」

翌日，我拿著女刺客的口供，先找庸州太守，又給庸州幾個世家遞了話。

我說，要同他們做一樁穩賺不賠的生意。

那些世家子原本不以為然，只以為我要借勢敲竹槓。

在我打開一隻木匣後，他們卻呼吸一滯，睜大了眼。

只見匣內寶光燦燦，如新霞初綻，如飛瀑碎金。

正是一匣成色頂級的珍珠。

29

當初嬈娘問我要錢要人，信誓旦旦說要為我賺來大筆銀錢。

做起來卻十分不順。

我為她弄來河沙，供她造那種結實耐熱、可用作門窗器皿的神物「鈣納玻璃」。

可她口中那負責降低「熔點」的「純鹼」，卻讓我束手無策了。

鹼礦稀少，尚且不知去哪裡開採，更別提要進行「規模生產」。

至於阿嬈說的能采出純鹼的湖，皆在千里之外的邊陲，此事談何容易？

阿嬈退而求其次，打算通過燒草木灰制鹼。

結果一來雜質頗多，二不穩定。

最後不得不換了鉛黃，燒制出的玻璃和琉璃相差不大，太過易碎，也不耐高溫。

嬈娘打定主意要制鹼，沒多久卻沮喪告訴我，她卡在了制「氨」的那步。

「沒有實驗室，沒有氨水，我往哪造氨氣？

「我連高溫高壓都搞不出來……要是能造出氨，那還搞什麼玻璃啊，直接上化肥和硝酸炸藥，我們能一路打到地中海去！」

那天她說了很多我聽不懂的話，喝了很多酒，哭得很痛。

她遺憾放棄玻璃，轉投香皂。