所幸這幾日都是大晴天，初秋的溫度也遠不到酷寒的程度，不然她就算咬緊牙關也難以應付得來。

收拾完畢，白嫿將盤碗整飭放入櫥櫃裡，淨手擦拭時，注意到自己被搓紅的十指骨節，指尖冰涼，伸屈僵硬，不忍微微吁嘆一聲。

草棚里，蕭瑟的秋風裹挾著她，裙角飛揚，髮絲凌亂，金黃的落葉飄滿院內各個角落，明日想要收拾乾淨，估計又要費一番力氣了。

突然的，一股無法言說的委屈情緒湧上心頭，白嫿用力呼吸了下，抬手朝著眼角扇風，仰起頭努力不叫眼淚往下墜落。

目光向上，瞧著天上星子那樣閃亮，她痴痴遙望著，不知爹娘化成了哪兩顆，守護陪伴著她。

她想念起留在京城的兄長，不是表親，而是她真正的嫡親哥哥。

兩人期久不見，書信未通，不知兄長如今是否已從貶官的頹悶狀態中振奮起來，還有嫂嫂、侄女，她們如今又過得好不好呢……

越是思念親人，心底越覺得酸悶。

白嫿斂袖抹了抹眼角，喟嘆一口氣後，身影落寞地步入屋內。

書房的燭火還亮著，她沒有貿然靠近，而是放輕動作給自己倒了一杯熱茶暖手，而後本本分分坐在離書房稍遠些的木椅上喝，全程安安靜靜，不影響任何人。

……

書房內，燭光曳動，兩道挺拔昂立的影子清晰映在牆壁上。

如今天黑得早了，此刻剛到戌時，天幕已經完全黑了下來。

臧凡慢吞吞喝完一盞菊花茶，火氣稍微消了消，開口詳問道：「她不是今天才來的吧，前幾日你對她的考驗是什麼？」

寧玦立在桌前，彎腰傾身，動作細緻地執著一把香匙，為桌上的香爐添香料。

聞言，他動作不停，回覆說：「今日是第三日。首日考驗的是體力，我要求她將浴房裡見底的水缸添滿水，她應了下來。」

臧凡哼聲：「就她那瘦弱身板，能挑得動扁擔？」

寧玦：「一趟自然是挑不動，但她聰明換了小桶，從竹屋到石溪來來回回折騰了五趟，費了多倍的腳程功夫，總算把一缸水倒滿。因在規定時間內完成考驗，第一關，算她過了。」

從石溪到竹屋是一段上山路，平日裡罕見上來村民，倒不是因為寧玦霸道限制了村民們的行動自由，而是山頂附近除去一些野兔，並無其他可獵的野味，兔肉不稀罕，集市上賣得相當便宜，所以當地人家都懶得費力，專門跑上山頂來守株待兔。

所以慢慢的，這片上山路區域便成了寧玦平日練劍的地方，謹慎起見，他們布置了警示鈴鐺與暗樁機關，以防不壞好心之人窺私靠近。

一般從溪水邊往竹屋去，只有一條狹窄山徑可通達，但那是繞遠的，若熟悉地形，挑水時可以直接走灌木叢方向，如此能省一半功夫。

那女人初來峴陽山，不熟路線，若為節省體力，或許會去探探小路……

臧凡眯起眼，聯想到自己上山時注意到的那些被拆毀的機關，瞬間惱氣質問出聲：「寧玦，你別告訴我……因為怕她誤觸機關，所以你把我們先前布下的暗樁機關全部剪了線？當初那可是費了好大的功夫才弄好的！」

嗓音太大，有些噪耳。

寧玦擰擰眉，不覺此事值得臧凡如此反應激烈，回復時語氣無波瀾：「既然可以避免，又何必傷及無辜？」

「……」

臧凡血氣上涌。

想到七八月份，太陽最毒辣的時候，他頂著日頭甘願過來做苦力，即便被蚊蟲叮咬得渾身是包，也依舊堅持留下幫忙布置暗樁。

結果才幾月功夫，某人就用這麼個荒唐理由把機關全部拆了？

面對臧凡控訴的眼神，寧玦神色平淡補充一句：「村里那幾個孩童愈發頑皮，活動範圍越來越廣，萬一他們追逐玩鬧間跑上山巔，誤觸機關，我們不好交代。」

這才勉強算是個正當理由。

臧凡深深呼吸了下，皮笑肉不笑再問：「那，第二關呢？」

寧玦放下香匙，手指隨意搭在熏爐的掛耳上，想了想，垂眼回答：「膽量。」

臧凡耐著性子繼續聽下去。

寧玦平靜講述：「我差遣她殺一隻雞，給我做來吃，本意是想省事些，膽量與廚藝一起考核，怎料她不爭氣。」

臧凡挑眉：「她沒殺成？」

沒殺成怎麼能留下？可若是殺了，又為何會被說成是不爭氣？

寧玦面容上短暫閃過無奈情緒，回答道：「她提刀費力，把自己跑累了還是追不到雞，最後好不容易抓住雞翅膀，又被撲騰的動靜差點嚇哭，最後折騰半天，把村里人都驚動過來，她見人多更不敢動手。但……鄉親們質樸熱情，見狀二話不說直接上去，動手幫忙殺雞，我們都沒料到會出這樣的意外。」<="<hr>

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