畢竟，她作為一位外來客，與喬家素無瓜葛，突然送來如此貴重的禮物，必定有所圖謀。

因此，儘管喬同知對凌墨的真跡心馳神往，也必須三思而後行。

面對喬夫人的詢問，姜懷虞並未過多隱瞞，兩人隨意交談片刻，喬夫人見她談吐高雅，氣定神閒，所求之事不過微不足道，於是漸漸放下心來。

喬夫人稍坐片刻，找個藉口告退，不久後，喬同知步入偏廳。

「原來是新科狀元白司業的賢內助，失敬失敬，沒想到白夫人竟然在烏蘇也有產業。」

「喬大人，妾身這廂有禮了。」

京城的新聞或許尚未傳至烏蘇，但新科狀元的威名，烏蘇的官府定然有所耳聞，因此，姜懷虞並未客氣，堂堂正正地亮出了白玉京的名號。

喬同知淡然一笑，語氣中透露著親切與戲謔：「白夫人太過謙虛了，區區探監之行，豈能勞動您備此重禮？區區小事，只需通知喬某一聲，便足以妥善安排。」

姜懷虞心中暗忖，若非先用凌墨的名號吸引其注意，即

便自己搬出白玉京的聲望，這些地方官員恐怕也不會輕易買帳。

「對於喬大人而言，這或許微不足道，但對於妾身來說，卻是至關重要的大事。喬大人，不妨直說，此番求見，妾身除了探監之請，尚有一事相托。」

「白夫人，請言明。」

姜懷虞懇切地說道：「大人身為烏蘇同知，執掌一方司法刑獄，曹姑娘的案件正由您親自審理。此案懸而未決，相信大人心中亦有所疑慮。曹姑娘極有可能遭受了不白之冤，因此，妾身懇請大人能夠深入調查，為曹姑娘洗脫罪名。」

喬同知聞言，沉默了片刻，眼神中閃過一絲沉思，然後緩緩開口。

「這件案子確實是由我負責，我也覺得曹氏的身形瘦弱，似乎並不足以一腳致命。然而，經過我多方查證，死者生前並無疾病，也未與他人發生爭執。唯一的死因，便是被曹氏那一腳導致臟器破裂，兩日後不幸身亡。除此之外，再無其他可疑之處。」

姜懷虞不禁愣住，心中疑惑更甚。一個瘦弱的女子，如何能一腳踢死一個壯年男子？除非曹姑娘天生神力，但這顯然不符合常理，否則她以往怎會被人欺凌？

喬同知無奈地嘆息一聲，語氣中帶著一絲無奈與決絕：「白夫人，您可能已經聽說，我即將返回京城述職。在我離開之前，必須將此案做個了斷。然而，以目前的情況來看，似乎並沒有找到新的突破點。」

姜懷虞心中猛地一震，「這麼說，曹姑娘她……」

喬同知微微頷首，語氣平靜，「是她先行傷害他人，曹家只能自吞苦果。」

姜懷虞稍作鎮定，語氣變得凝重：「敢問喬大人，判決最遲會在何時下達？」

喬同知思索片刻，緩緩道：「如今正值六月初九，月底我將啟程，因此，最遲在六月二十五日之前，這起案件必將有個定論。否則，我難以向死者家屬有所交代。」

姜懷虞神色凜然，語氣堅定：「既然如此，在這餘下的半個月裡，還望喬大人能對曹姑娘多加關照，我會盡力去搜尋更多證據。」

喬同知瞥了她一眼，心中暗想，即便是他手下的差役都束手無策，一個弱質女流又能有何作為？

然而，他並未將這番話說出口，只是微微點頭，應允道：「理應如此。」

得知姜懷虞的來意，喬同知心中稍感寬慰，隨即目光熱切地詢問起凌墨字畫的事情。

姜懷虞取出字畫，笑容滿面地說：「久聞喬大人品性高雅，酷愛收藏書法名畫，這一幅是凌公子親手繪製的《雲嶺秋色圖》，今日特此奉獻給喬大人，此畫只有到了您手中，方能彰顯其真正的價值。」

喬同知目光落在《雲嶺秋色圖》上，眼中閃爍著驚喜的光芒。

他雖然不像姜懷虞那樣言辭華麗，但作為一位文人雅士，又有誰不知凌墨的大名，又有誰不渴望擁有一幅凌墨的墨寶？

尤其凌墨個性孤高，素來不與官場之人交往，想要獲得他的畫作，往往需歷經重重難關，絕非僅僅憑藉金錢就能輕易入手。此外，據悉不久前凌墨在京城，居然婉拒了臨川公主的盛情邀約，公主親自頒布命令，嚴禁任何官員對凌墨施加壓力。自那以後，凌墨的名聲再次如日中天。

如今，能親手擁有一幅凌墨的原創傑作，這無疑是極大的榮耀。待回到京城，這幅畫作或許還能發揮出更為重要的作用。

「哪裡哪裡，白夫人實在是太過獎了！」

雖然口頭上是在回應姜懷虞的誇讚，但他的目光卻始終緊盯著那幅畫，不禁讚嘆道：「凌公子筆下的《雲嶺秋色圖》，繁茂的林木、修長的竹子，一步一景，色彩斑斕而優雅，筆觸細膩，精緻入微，真可謂舉世無雙！」

突然，他抬起頭，「白夫人，前廳的貴賓們得知您帶來了凌公子的真跡，都急切地想要一睹其風采，不知道我是否可以拿這幅畫，讓大家共同欣賞一番？」

姜懷虞欣然同意，「畫作既然已經歸您所有，如何處置，自然由您做主。時辰已晚，我也該告辭了。」

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