「救命啊——」

二人正談笑風生之際，客棧內突然響起一聲悽厲的呼救聲。

姜懷虞順著聲音望去，只見客棧門口，一個約莫四十來歲的中年人，頭髮蓬亂如草，面容驚恐，踉踉蹌蹌地沖了進來，一進門便緊緊抓住一名店小二的胳膊，慌張地求助。

「求求你了，行行好，救救我們吧！」

店小二被這突如其來的情景嚇得目瞪口呆，急忙詢問：「您是哪位，做什麼的？」

大堂中的客人們也都紛紛好奇地朝這邊張望著。

第208章

那人仿佛對周遭的喧囂充耳不聞，目光焦急地在四週遊移，突然，他猛地撲向最近的一張餐桌，一把抓起桌上的茶壺，如同久旱逢甘霖般，仰頭將壺中的茶水一飲而盡。一口氣喝完後，他微微喘息，目光又落在了盤中客人遺留的包子上。在眾人還未回過神來之際，他迅速抓起兩個包子，狼吞虎咽地塞進嘴裡。

他那副模樣，仿佛已數日未曾嘗過飯食。

店小二終於意識到了情況，急忙上前拉扯他，「好你個不識相的，原來你是想白吃白喝？」

「你這個臭乞丐，真是膽大包天，也不看看這是什麼地方。你若是腹中飢餓，求我一言，我若心情舒暢，自然會賞你一些店裡的殘羹剩飯。但你竟敢公然搶奪客人的食物，不想吃拳頭的話，就趕緊給我滾出去！」

店小二罵罵咧咧，一邊推搡著他一邊向外走。

然而，那人忽然跪倒在地，緊緊抱住店小二的腿，淚流滿面地哭訴：「我已有三天未曾進食，整整三天！他們把我們囚禁起來，不給我們一絲一毫的食物和水分。我的同伴祁兄弟還挨了打，生命垂危，求求各位行行好，救救我們吧！」

他向著客棧中的眾人連連磕頭。

店小二一時愣住，「你不是乞丐？」

「我不是！」

「那你究竟是誰？」

那人稍作休息，恢復了些許體力，緩緩道來：「我名叫周福，來自泰定村。平日裡，我除了耕地，還會在鎮上從事搬運雜物的活計，以此貼補家用。幾個月前，經同鄉引薦，我來到鎮上的一家作坊工作。那裡的工錢優渥，工作也不算繁重，我本該心滿意足，誰知……」

不久前，作坊的主人觸犯了律法，不幸身陷囹圄。隨後，新的管理者接手了作坊，但幾位資深的管理人員對他心存疑慮，認為他的來路不夠清白，因此對他的指令採取了抵制的態度。雙方陷入了僵持之中。我不過是一名普通的工匠，這些原本與我無關，然而，那位新主人對幾位管理人員的反抗感到不滿，竟然將我們所有人都囚禁在作坊內，剝奪了我們的飲食，企圖通過飢餓逼迫我們屈服。

三天的時間過去了，我們未能沾染半粒米食，許多人已經無法承受這樣的折磨。我竭盡全力，終於找到了逃脫的機會，我的目的是尋找援手，希望能有人挺身而出，解救困在作坊中的同伴。

當我道出這一切時，店內的顧客們無不露出驚愕和同情之色，他們紛紛向我發問：

「竟然會有這種暴行？」

「商人行事本應以和氣為本，他怎能這樣對待你們？」

「這種行為簡直無法無天，你告訴我們具體位置，我們隨後便去，大家一同幫你討個公道！」

……

在這家客棧中，不乏心懷正義之人，許多人表示支持，即便幫不上忙，去看看這場糾紛也是好的。

周福感激涕零，不斷地向我們鞠躬致謝。

眾人議論紛紛，其中一些好心人還拿來了食物讓周福充飢，「你費了九牛二虎之力逃出來，先不要急躁，先填飽了肚子，然後帶我們去找那個人理論！」

姜懷虞聽著這些話語，心中卻漸漸升起了一股不祥的預感。

她抬頭望向凌墨，發現他也同樣面露憂色。

察覺到她的目光，凌墨緩緩開口：「為了讓你更方便地處理作坊的事務，我特意在附近找了一家客棧，正是這家。」

姜懷虞疑問道：「作坊離這裡很近嗎？」

「就在這客棧的隔壁。」

姜懷虞輕輕地嘆出一縷無聲的哀嘆，心中已然明了，周福所說的那家作坊，想必正是屬於他名下的那一處。

畢竟，他方才所述的那些話語，與曹書綰的遭遇如出一轍，毫無二致。

真是世事如棋，巧遇無數。

姜懷虞緩緩站起身，詢問周福：「周福，你所說的那家作坊的新主人，是否名叫曹歆？」

周福趕忙點頭如搗蒜，「正是，正是，您認識他？」

這客棧中來往的客人多為異鄉人，對曹歆這個名字或許感到陌生，但長期居住在烏蘇古鎮的小二卻對之了如指掌。

「曹家？那個曹家的作坊？難道不就在我們隔壁？」